幼なじみとセックスごっこを始めて、１０年がたった。

２４、初めてのチュー

　温かくて、柔らかい何かに体温が包まれている。口から爽さわやかな息が吹き込まれてくる。

　ミントとか、ハーブとか、そういう感じの、とても清々しい匂いだ。

「テッちゃん！」

　それが吹き込まれるにつれて、意識が戻ってくる。そうだ、俺は春姫の水着を取ろうとして溺おぼれていたんだ。

　誰かが俺に人口呼吸をしている。

　どうやら俺は助かったみたいだ。

「テッちゃん、起きて！」

　春姫の叫び声が聞こえる。

　ひょっとすると、この柔らかい唇の感覚は、春……、

「テツ殿、起きましたか？」

　目を開けなければ良かったと、これほどまでに後悔したことはない。俺に人工呼吸をしていたのは、福男だった。

「うぷ」

　吐き気が倍増する。

　しかし助けてもらったのだから、文句を言う筋合いはない。

「……福男」

「救急救命講習、受けておいて良かったでござる」

　一仕事終えたという様子で、福男は額の汗をふいた。身体を少し起こすと、猪苗代や春姫はホッと安心したようだった。

　特に春姫は今にも泣き出しそうな顔で、俺を覗き込んだ。

「テッちゃん、良かった。目が覚めた……」

　しゃくり上げるような声で言って、春姫が涙を拭く。見るとちゃんと水着を回収できたようで、さっきまで俺を悩ませていたおっぱいは、布で覆われている。

　ペッと口の中に溜まった水を吐き出すと、福男や猪苗代もホッと息をついた。

「沖でおぼれていたテツ殿を、姫が助けてくれたでござるよ」

「もー、心配したんだからー」

　猪苗代は良かったという風に、肩をすくめて言った。

「春っちが助けてくれなかったら、どうなってたことか」

「ち、違うの。て、テッちゃんはね……私の水着を……」

　ボソボソと春姫が、猪苗代に事情を説明する。すると、感心したように猪苗代が言
った。

「そうだったんだ。すごいね、左良、格好良いじゃん」

「おぼれてちゃ世話ないけどな」

「ごめんね、テッちゃん」

　春姫がすっと俺に近づく。申し訳なさそうに、言葉をこぼす。

「わたし、テッちゃんが死んだらどうしようって……」

「春姫……水着は大丈夫だったか」

「うん。テッちゃんがつかんでくれていたから」

「……あぁ、良かった」

　必死に泳いだかいがあったと言うものだ。
　笑ってみせる俺に対して、春姫は珍しく真剣な表情をしていた。彼女の瞳がキラリと光る。　
　
「それどころじゃないよ。私、本当に……」

　言葉を詰まらせながら、春姫は言った。

「無事で良かった、良かったよう……」

　春姫の瞳からポロリと涙がこぼれ落ちる。海の水滴と混じって頬から、胸の方へと垂れていく。

　こんな姿の春姫を見るのは久しぶりだった。まるで子どもに戻ったかのように春姫は涙を流していた。

「うえぇえん……」

　声をあげて泣いた彼女は、そのまま俺に抱きついた。背中に腕を回して、俺の腕の中で春姫は泣いた。よほど怖かったのか、その背中はかすかに震えていた。

「……春姫」

　そんな風に大泣きした春姫に、俺はどう反応すれば良いか分からなかった。ただぽろぽろと俺の顔に落ちていく涙は、海の水よりもずっと塩の香りがした。