物置小屋

物語の欠片

『いつか』(短篇)

勢いよく玄関を開けて、満面の笑みで廊下を走り抜けてきた。
「ただいま！あのねあのね、今日いっぱいどんぐり拾ったの！」
部屋にいる私に声をかけてきたその子はとんでもなくぼろぼろで、料理をしていた手を止める。
『おかえりなさい。……って、泥だらけではないですか！先にお風呂にしましょう』
「はーい……」
ふさふさの尻尾を揺らしながら、小さなその子を抱きかかえる。
「ユリ、今日はどこへ行っていたんですか？」
「公園。おっきなはっぱもあったよ」
「そうでしたか。後で私にも見せてくれますか？」
「もちろん！」
ユリの両親は忙しくしており、なかなか帰ってこられない。
その間の世話を任されているのが私だ。
だが、幼いユリには私という存在について詳しく説明できていない。
「おきつねさまも一緒に遊べたらいいのに……」
「私は外の人たちとはお話できませんから。それでも、ユリが楽しい話を聞かせてくれるから楽しいです」
神社憑きの狐である私は、滅多なことでは外に出ない。
正確に言えば、神社からあまり離れることができないのだ。
「いつか一緒にブランコ乗ろうね」
「はい」
それが叶う日はおそらくこない。
それでも、寂しがり屋な彼女の話を聞けるだけで充分だ。
「今日のご飯はハンバーグです」
「ほんとう？やった！」
無邪気にはしゃぐその子はとても愛らしく、私が護りたいものだ。
いつか私が人間ではないと知っても、この子は受け入れてくれるだろうか。
お風呂をすませた後、拾ってきたものを見せてくれた。
どんぐりに彼女の顔より大きい葉、赤黄の紅葉。
「おきつねさま、楽しい？」
「はい。ユリが素敵なものを見せてくれたおかげです」
「そっか。……ねえ、またおはなししてほしいな」
「分かりました。今日は何にしましょうか」
時間になったら、絵本の読み聞かせや私が知っている御伽話をする。
寂しいと泣いていたいつかの彼女を思い出しながら、私のしっぽや耳に優しく触れる手を握って目を閉じるのだ。
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お狐さんと過ごす幼子の話にしてみました。
短めですが、楽しんでいただけましたら幸いです。