物置小屋

物語の欠片

星空の下、ひとつの約束。(『約束のスピカ』番外篇)

「そこまで」
室星は目の前の生徒に対して声をかける。
「……もう終わり？」
「ああ。お疲れ」
室星の言葉に安堵した生徒の名は、流山瞬。
授業に殆ど出てこない、室星のクラスの生徒だ。
「ねえ、先生。今夜も来ていい？」
「……ああ」
瞬の家庭はぬくもりとはかけ離れており、夜になると学園の旧校舎にやってくる。
室星はそんな彼を陰で護っているのだ。
…というのも、この町にはよく人間ではないものが現れる。
それらが彼を喰らわないように、夜な夜な罠を仕掛けているのだ。
「…それじゃあ先生、また後で」
「気をつけて帰るように」
「分かった」
ここまで話をしてくれるようになるまで随分時間がかかった。
始業式からずっと見ていたものの、いくら室星が話しかけても無反応だったのだ。
体中に傷を作っているのを放っておけず、毎日嫌がられても声をかけていた。
その成果もあってか、ようやく普通の会話をする程度にはなってきている。
室星は頭ごなしに授業に出ろと言わないので、瞬にとってもふたりで過ごす時間は悪くないようだ。
「先生、来たよ」
ふたりきりの天文部、調整しておいた望遠鏡を覗いて星の話をする。
相変わらず怪我だらけの瞬の手当てをしながら室星は息を吐いた。
「今日は酷いな」
「自分じゃ分からない」
「そうか。…これでいいはずだ」
「ありがとう」
ふたりで空を眺めていると瞬が口を開く。
「あのね、先生。僕、天の川が見たいんだ」
「……？晴れたら見られるはずだろ」
「流星群も見たいし、天の川も見たい。…見られるかな？」
「見られるよ」
「…そっか」
元々ふたりとも口数が多いわけじゃない。
だが、室星はこの会話に疑問を持った。
近々流星群やら七夕があるのに、まるで見られないような言い方をするのは何故なのか。
「…一緒に見られるかな？」
「きっと見られるよ」
流山瞬の天体観測をしている間の輝きは今夜も失われていない。
にもかかわらずいつまでも胸騒ぎが止まらなかった。


──どれくらいそうしていただろうか。
「流山、そろそろ帰らないと危ない」
「…帰りたくない」
「体を休めておかないと倒れるぞ」
「それもそっか」
瞬は重い腰を上げ、その場を後にする。
それを後ろから追いかけようとする人間ではない何かを、室星は躊躇なく薙ぎ払った。
「あいつに手を出すな。どうしても引き下がらないなら俺を倒してみろ」
グローブをはめ、拳と細いワイヤーのような鋭さを持った糸を構える。
実は室星は人間ではない。
人間社会に上手く溶けこんでいるだけの妖だ。
人間の時間は有限で、ほぼ無限の妖とは違う。
それを分かっていても、どうしても放っておくことはできなかった。
妖の自分にできるのは生徒を護ることだけだ。
……このときの室星は本気でそう考えていた。
この後あんなことになるなんて、誰も想像していなかっただろう。
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自作『夜紅の憲兵姫』の登場人物の過去にあたる時系列の話を綴ってみました。
『約束のスピカ』の方で過去篇として綴っているのですが、もう少し約束について掘り進めたくなってやってみました。