裏世界の蕀姫

冬真ルート

第66話

「そうそう、そのまま真っ直ぐ」
「言われなくてもちゃんとやる」
ふたりは息ぴったりみたいで、声を聞いているだけで安心した。
「なんでそんなに俺たちを追いかけるんだ…」
「悪い子にはお仕置き。それが僕のポリシーだからだよ」
「事件を解決するため」
そんな話をしているふたりに向かって、何かが迫っている音がする。
少しだけ頭をあげると、大きな機械を運んでいる人たちが見えた。
恐らくふたりは気づいていない。
「ま、待ってください」
「その女、一体どこから、」
「向こうの道は、今通れないんです。つ、通行止めです」
この人たちが悪い人じゃないなら、そのまま帰ってくれるはずだ。
けれど、もしそうじゃなかったら…
「意味の悪いことを言ってないでどけ！」
「こ、来ないでください…！」
勢いよく鎌を振り上げると、相手はにたにたと笑った。
「そんなもので何ができる？」
「私の大切なものを、馬鹿にしないでください」
相手が持っていたものに向かって思いきり振り下ろすと、何かが割れる音がして粉々に砕けていた。
それを見て、相手ががたがたと震えはじめる。
「俺たちの秘密兵器を壊しただと…」
「なんなんだおまえは」
声をあげた直後、乾いた音が鳴り響いた。
赤い。私の肩が赤く染まっている。
「ひ、う…」
悲鳴をあげそうになったのを堪えて、鎌を片手で持ちなおす。
「寄るな、化け物！」
ごん、と音がして、今度は頭に痛みがはしった。
「帰って……」
そう話すのでせいいっぱいになっていると、目の前に誰かが現れる。
聞こえてきたそれはナイフの音だった。
「…俺たちのお姫様に手を出したのか。馬鹿だね…俺たちを追うくらいなら死なずにすんだかもしれないのに」
冬香さんが遠ざかっていって、足音がもうひとつ近づいてくる。
「月見」
「と、ま……」
「この場所じゃ弾を抜くのが厳しい」
「え……？」
私を優しく抱きしめる腕は、傷と反対側の肩にそっと当てられている。
「痛く、な、」
「そんなわけないでしょ」
腕に細い針みたいなものが当たってびっくりしていると、それがずぶずぶと肌に入ってきた。
「…怖い？」
ゆっくり頷くと、冬真はぽろぽろ零れた涙を拭ってくれた。
「少し寝てて。その間に片づけておくから」
その直後、だんだん体が重くなってきてそのまま目を閉じる。
「蕀姫、大丈夫そう？」
「処置を施せば間に合う。今は麻酔で寝てるから、早く運ばないと」
意味が分からない言葉を聞きながら、ゆっくり意識が落ちていく。
最後に聞こえたのは、僕のせいだという後悔の言葉だった。