裏世界の蕀姫

秋久ルート

第69話

「お嬢ちゃん、そこで何してる？」
中庭で蕀さんたちを編んでいると、後ろから声をかけられる。
振り向くと、秋久さんと冬真さんがエプロンをつけて立っていた。
「は、花かんむりを作ってみようと思って…。勝手にやってごめんなさい」
「いなくなってないならいい。お嬢ちゃんがいなくなったって冬真が心配してた」
「秋久さん…！」
「これが終わったらすぐ戻ります」
時々言葉に棘があるけれど、冬真さんも優しい。
秋久さんは私が何を使っているのか見えたらしく、優しく笑って冬真さんの手を引っ張った。
「お嬢ちゃんがここにいるのは分かったし、俺たちは戻るとするか」
「そうだね」
冬真さんは納得していないようにみえたけれど、秋久さんとふたりで歩いていった。
「こんな感じ、でしょうか」
不格好なものではあるけれど、包丁を真似して作ってみた武器だ。
誰にも傷ついてほしくないから、護る力がほしい。
そんな私にできることはこれくらいだ。
「お待たせしました」
「紅茶を淹れたから、もし嫌じゃなければ飲んでいってくれ」
「ありがとうございます」
手を洗って冬真さんの隣に座ると、何故か距離をとられてしまった。
「ご、ごめんなさい」
「別に嫌とか、そういうわけじゃなくて…あんまり見られたくないものなんだ」
「気づかなくてごめんなさい」
「いや、だから、」
「ふたりとも、そのままじゃ埒が明かなくなるぞ」
秋久さんは優しく笑っていたけれど、なんだか疲れているように見える。
大丈夫か訊いても、大丈夫だと答えられてしまうだろう。
「秋久さん」
「どうした？」
「もしよければ、朝ご飯のチョコレートソースの作り方を教えてほしいです」
「俺でいいならいくらでも手伝う」
「ありがとうございます」
冬真さんが何を書いているのかも気になるけれど、今は秋久さんに少しでも苦しいことを忘れてほしかった。
「そういえば、いつの間に帰ってきていたんですか？」
「30分くらい前だ。丁度仕事が片づいたところだったからな」
「そうなんですね…」
急に足元がぐらついて、そのまま転びそうになる。
そんな私の体を彼は支えてくれた。
「平気か？」
「は、はい…」
耳元で聞こえる秋久さんの声に、どうしてか緊張してしまう。
抱きしめられているような体勢も、優しい息遣いも、全部が私の体を温めているみたいだ。
「大丈夫ならよかった」
私を見て彼はほっとしたように呟く。
どうしてこんなにどきどきしているのか、嫌だと思っていないのか、今の私には分からない。
なんとか答えを出そうとしたけれど、砂時計の砂がほとんど落ちきっていた。
「そろそろ仕上げるぞ」
「は、はい…！」