裏世界の蕀姫

夏彦ルート

第84話

近くまで生えていた蔦を鎌の形にまとめて、そのまま夏彦の前に出る。
「月見ちゃん、駄目だよ。逃げないと…」
「私、殴られたりするのは慣れているんです。夏彦だけは絶対に助けます。
それに、私は頑丈なので…簡単にやられたりはしません」
他の人たちが来るまでどれくらいかかるか分からない。
それでも、今ここで根をはれなかったらきっと後悔する。
「今夜は君がダンスの相手かな？」
「…そういうことでいいと思います」
「そう。それじゃあいくよ！」
相手はとても楽しそうに、とても正確に私の足を狙ってくる。
今は蕀さんたちに支えてもらっているから痛みを感じず歩けているけれど、少しでも走ったらきっと持たない。
見たことがない人ではあるけれど、夏彦を狙ってきているのは素人の私でも分かった。
「ねえ、その武器ってどこで買ったの？それとも自作？」
「じ、自分で…」
「へえ、君ってすごいんだね！…壊し甲斐がある」
「……！」
重い1撃に腕が痺れる。
「次はもっと楽しませてよ！」
「終わりに、したいです…」
本に出てきた大きな鎌を想像したけれど、どうしてこんなに使いやすいんだろう。
相手を刺激しないように、とにかく護ることだけを考えて戦っている。
「他人なんてどうでもいいでしょ？大切なのは自分なんじゃないの？」
「私は、彼を置いていったりしません。それだけは絶対にしないんです…！」
相手のナイフは玩具ではない。
だからこそ、蕀さんたちでは太刀打ちできないと思っていた。
今も少しずつ鎌が悲鳴をあげている。
「…それじゃあ、まずは君から消すことにするよ」
「い、嫌です…！」
なんとか攻撃を止められているけれど、いよいよ鎌が壊れてきた。
もう駄目かもしれない…新しい蔦を集めようとしたそのとき、相手の足に私の蔦が絡まって転んだ。
「──遊戯あそびは終わりだ」
そのまま夏彦が上に飛び乗り、相手に手錠をかける。
伸びていた蔦の先を持ったままの彼に、相手は話しかけた。
「君たち面白いね」
「…人のことを不意打ちしてきた奴の台詞かよ」
「ごめんごめん、君が無粋な奴だって聞いてたから依頼を受けたんだ。
だけど、勘違いだったみたいだね。倒すべきはあっちか…」
普通に話しているふたりに驚いて呆然としていると、どうやって解いたのか相手が私に迫っていた。
「え…」
「僕は君に興味が沸いたよ。復讐しか考えていなかった情報屋をここまで変えたのは、きっと君だろう？」
「それ、は…」
「僕は手品師。まあ、普段から手品は仕事だからやってるんだ。
…今夜はこれで帰るよ。ついでに依頼主についても教えてあげる」
手品師と名乗った彼は私の手を握って、近くにあった切り株に腰掛けた。
「君が依頼主に言われたとおりにしないのは珍しい。…目的は何？」
「そんなのどうでもいいでしょ？僕は僕がやりたいことしかしないんだ。
今回の依頼は【同胞を殺した情報屋を消してほしい。できれば生きがいいうちにここに連れてこい】だった。
だけどこの場に、【人を殺した人】自体存在しない。それなのに、どうやって依頼を達成すればいいの？」
こんな状況になると思っていなかった私は、ただ呆然と見ていることしかできない。
ふたりの話に入っていてもいいのか悪いのか…その場に立ち尽くすことしかできなかった。