裏世界の蕀姫

春人ルート

第66.5話

食事の帰り道、不審者に声をかけられた。
…正確に言えば、何処かで会ったことがあるような気がするが覚えていない。
「…大丈夫だから、そんな顔しないで」
「でも、ひとりで行くなんて危険です」
月見を家まで送り届け、その手紙の指示に従うことにした。
「それでも、やるしかないときだってある」
「春人…」
「その子たちと待ってて」
彼女を巻きこむわけにはいかない。
顔を見られてしまった以上、行く以外に選択肢が残されていないのだ。
「せめて他の方に連絡を、」
「後でもできる。すぐ帰ってくるから、あんまり大事にしないで。…いってきます」
小走りで家を出て、手紙の主を追う。
書かれていた場所はあの人が死んだとされている道路で、動揺していないと言えば嘘になる。
だが、あの日何があったのか事実を知りたい。
そのまま進んでいくと、何かが耳元を掠めた。
…ナイフのようなものだが、この形状なら超至近距離から飛ばされているはずだ。
足音は全部で3つほど、全員同じような歩幅で歩いている。
「呼び出しに応じたのに、随分手荒な出迎えですね。…隠れてる奴等も全員かかってこい」
予想以上の人数がわらわらと出てくるものの、攻撃がかなり軽い。
飛んでくる拳をかわしつつ、隙を見て手刀をおろすなり顎や腹部に拳を打ちこんだり…。
恐らくこのなかに先程ナイフを投げてきたものはいない。
…そう悟ったときには遅かった。
「悪いね、お兄さん」
次の瞬間、左肩に痛みが走る。
更に腹部に蹴りをいれられたらしく、みるみるうちに鮮血で染まっていった。
「…あんたが、殺したのか」
その人物には見覚えがある。…春海さんの遺体を偽造していた刑事だ。
いくら違うと言っても聞き入れず、事件の可能性があると訴えてもなかったことにされた。
なんだ、はじめから犯人はこんな近くにいたんじゃないか。
「俺は実行犯じゃない。けど、あの人に逆らえるわけないだろ？」
「…じゃあやっぱり、警視総監だったんだ。あ、正確には元・警視総監か。今は代替わりして12歳離れた弟が引き継いでるんだもんね」
「何故それを…」
「…さあ？話す必要ある？」
動揺した一瞬の隙に思いきり飴を投げつける。
…勿論、ただのそれではないのだが。
「ちょっと寝ててよ。…あなたの証言ははっきりいただきましたし」
ナイフを投げられた時点で、録音機器を作動しておいてよかった。
見た目はチョコレート菓子だが、カメラもばっちり取り付けてある。
あとはこの映像が夏彦たちのところへ転送されれば、漸く事実を白日のもとに晒せるかもしれない。
その場を立ち去ろうとすると、額に銃口が突きつけられた。
「こういうマスク、悪役が持つには丁度いいだろう？…残念でした。これで終わりだ」
やっぱり俺じゃ、無理なのか。
力が足りなかったのか、相手の持ち物を調べておくべきだったのか…死の覚悟を決めて目を閉じる。
かちりと引き金が引かれる音がした。
「な、なんだこれは…!?」
脳天を撃ち抜かれたはずなのに、奴の声がはっきりと耳に届く。
目の前には巨大な蔦が広がっていて、何がおこったのか一瞬理解できなかった。
「どうして…」
すぐ近くに目をやると、そこには予想外の人物が立っていた。