裏世界の蕀姫

春人ルート

第26話

「…ラビ、チェリー。ここで見ててね」
鍋を焦がさないように気をつけながら、少しずつ砂糖を入れていく。
「熱…っ」
火が強かったからか、ひっくり返った鍋から出てきた液体で火傷してしまう。
「…もう少し、頑張らないと」
急いで片づけをして、それからまた鍋と向き合う。
今度は失敗しないように、少しずつ砂糖を足していった。
つまようじを使ったり、ヘラで集めて形を作ったり…。
こんなふうに飴を作ったことはなかったので、どうしても緊張してしまう。
「ただいま」
「お、おかえりなさい…」
なんとかできあがった飴を食べてほしかったのに、渡すタイミングを完全に見失ってしまった。
「何かにおいがするけど、こんな時間から朝食作り？」
「えっと、それではなくて…」
私の手元を見て何かに気づいたのか、春人はそっと手を握ってくれる。
「何か作ってたの？」
「あ、飴を作ったんです。…食べて、もらえませんか？」
「…夏彦か」
彼はそう呟きながらひと粒口に入れる。
初めて作ったので、ちゃんとできているのか分からない。
人によって好みの甘さが分かれるだろうし、甘すぎないかだんだん不安になってくる。
「甘い」
「え、あ、ごめ、」
「そうじゃなくて、甘くていいって意味。これを食べたら疲れが吹き飛びそうだ」
ほっと息を吐き出すと、ぐっと手首を握られる。
「ここ、痛いんじゃない？」
「……」
あまりの痛さに声が出ない。
さっきかかったときはそんなに痛くなかったのに、どうしてこんなことになってしまったんだろう。
「それに、蕀を出したんじゃない？」
「ごめんなさい。少しだけ出しました…。でも、お部屋の外には出していません」
そう答えると、春人に盛大なため息を吐かれてしまう。
どうして彼はこんなにも怒っているんだろう…少し戸惑っていると、今度は手のひらをじっと見つめられる。
「料理をしてくれたり、家事を色々頑張ってくれるのはありがたい。
だけど、こういうのはやめてほしい。もっと自分のことを大切にしてほしいんだ」
「自分を、大切に…それって、どうすればできますか？」
やり方が分からない。
やったことがないものをいきなりやってほしいと言われても、どうすればいいのか困ってしまう。
「…君が傷つくってことは、周りの人が傷つく可能性があるってことだ。今は分からないかもしれないけど、そのうちできるようになる。
…だから、今の言葉を忘れないで」
「分かりました」
私が頷いたのを確認してから、春人は救急箱を持ってきて手当てしてくれた。
自分を大事にする方法が分からないのは、その必要がなかったからかもしれない。
……私に色々な言葉を浴びせて、愉しむ人ばかりだったから。