路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get married.-Light of a new request-

第１５７話

ｰ＊ｰ
カムイの怪我は少しずつよくなっている。
「もう歩いて大丈夫なんですか...？」
「うん、もう平気だよ。...それで、メルにお願いがあるんだ」
「はい、なんでしょう？」
カムイの緊張した様子に、私もぴたりと体が止まる。
「アイリスのお祝い、まだでしょ？」
「はい」
「それに、ナタリーたちは会ったことがない」
「たしかに、そうですね...」
「だから、お祝いしたいんだ。料理を作りたいから、手伝ってくれる？」
「はい！」
最近、買い物はいつもエリックさんとアイリスさんがしてきてくれたり、ベンさんとナタリーさんが食材を分けてくれたりしている。
「この材料で、何を作るんですか...？」
「それは、メルとの思い出のあるものだよ」
(思い出があるもの...)
私の頭には沢山のものが思い浮かぶ。
どの料理のことを言っているのだろうかと考えていると、隣からくすっと笑う声が聞こえてきた。
「材料を見ればすぐに分かると思うよ」
(一体何を作るんでしょうか？それより、カムイが無茶をしなければいいのですが...)
ｰ＊＊ｰ
メルはきょとんとしている。
俺は伝えるのが下手だから、やはり混乱させてしまったのだろうか。
「まずは挽き肉を、」
「分かりました！」
メルは納得したように俺と一緒に準備をはじめた。
「...っ」
「カムイ？」
「なんでもないよ」
こんな時に体調を崩している場合じゃない。
俺はせいいっぱいの笑顔を見せた。
「...座って作業しましょう」
「でも、」
「焼くところまでは座ってできますから...！」
やはり俺のポーカーフェイスも、メルには通用しないようだ。
(上手く笑えてなかったのかな...？)
そっと腹部に手を当てる。
...やはり傷が疼いているようだ。
「ごめ、」
「言ったでしょ、『ごめんなさい』はほしくないって。それに...俺がやりたいようにやった結果だから」
俺は犯人がどうするか、甘く見積もっていたのだ。
読みが甘かった、とも言えるだろう。
(本当はメルにも元気になってほしいんだけど...)
「メル、これが終わったら...」
ーードカン！
「...さがって」
俺はメルを庇うように、音がした方を見た。
そこには、見覚えのあるシルエットが二つ。
「...今回はまた派手に壊してくれたね、ナタリー」
ｰ＊ｰ
玄関の方から爆発したような音がして、私はカムイの後ろに隠れるような体勢になっていた。
(もしかして、また命を狙う誰かが...)
「ごめん！」
その声は、聞き覚えがあるものだった。
「ナタリーさん...！」
「あたし、やっぱり力加減が上手くいかないのよね」
「ナタリー、そんなことではお嬢さんや今日初めて会うお嬢さんを驚かせてしまうだよ」
「あたし、なんでこうなのかしら...」
二人はそう言いながら、扉を修理しはじめた。
私たちは料理に集中することにした。
(これであとは、お二人がくるのを待つだけです)
私が料理を完成させると、ナタリーさんがずいっとやってきた。
「美味しそうね！メルが作ったの？」
「は、はい。...お口に合うといいのですが」
「ナタリー、もう少し我慢してね」
カムイが苦笑しながらナタリーさんの料理へ伸びていた手を制した。
ベンさんも喜んでくれているように見える。
(一生懸命作ってよかったです)
「メル、結局ほとんど全部やってもらって...ごめん」
「いいんです。これは私がやりたかったことですから！」
「...本当に敵わないな」
そういえば、と何かカムイが言いかけていたのを思い出す。
「カムイ、」
そのとき、玄関をノックする音がする。
その音は決まった回数で止まって...
「エリックさん、アイリスさん！」
ｰ＊＊ｰ
メルが何かを言いかけていたような気がするが、気のせいだろうか。
「こんばんは！」
「...誰？」
「あたしはナタリー。こっちは夫のベンよ」
「こんばんは」
アイリスは緊張した表情だったが、テーブルの上の料理を見た途端笑顔になった。
「すごい...」
それは、二人で作った思い出のグラタン。
それに、メルが好きなハンバーグ。
「早く食べましょう！お外、寒かったですよね...」
「ここが、ぽかぽかしてるから」
アイリスが胸のあたりをきゅっと掴んで、本当に嬉しそうに言う。
「喜んでもらえてよかったです！」
メルも嬉しそうだ。
(このみんなの笑顔が揃う場所を、これからも俺の力で守っていきたい)
そんなことを思いながら、俺も席についたのだった。
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夕食後。
片づけを終え、みんなを送り出し...俺は診察室のベッドに横になる。
...いつも、メルの隣に。
そんなことを考えながら、ベッドの近くにあったものを開いてみる。
【カムイ、一人で頑張るのはやめてください。
私も一緒にやりますから】
その日久しぶりに開いたノートには、メルらしい文字でこう書かれていた。
だから俺は、迷いなくこう返した。
【メルが側にいてくれれば、俺は無敵だよ。これからもどうかよろしく】