路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get married.-Light of a new request-

第１４８話

「それでは、開廷」
木槌が打たれ、周りは一気に緊張漂う空気になる。
「被告人、前へ」
私は無言のまま、言われた位置に立った。
そこから見える人影に、私は目線で頑張ると伝えた。
...エリック、ちゃんと伝わった？
「罪状認否からはじめます。検察側、起訴内容をお願いします」
「はい。被告人は殺人を犯し...」
私はやってない。
やっていないのに、この人たちは最後まで私がやったと言い張っていた。
...私のこと、何も知らないくせに。
知ろうともしなかったくせに。
一体何を根拠に私が殺したと言うのだろう。
証拠がどうとかも、全く聞いていない。
「被告人は罪を認めますか？」
「ううん。私は殺していない」
ざわざわと周りが騒ぎはじめる。
「この人殺し！」
...人殺し？私が？
あの人たちは誰...？
やっぱり、私にはもう...
「傍聴席、今の言葉を撤回しないと退廷だぞ」
エリックの声が聞こえた。
「おまえ、何様だ！」
「一応権利はあるからな」
エリックは不思議なバッジを見せていた。
人々が口々に言葉を発する。
「傍聴席、静粛に！...では次に、証言を聞かせていただきましょう...」
あっという間に静かになったその場所で、みんなと一緒に戦いがはじまった。
私は殺していない。
それを信じてくれる人たちとの、明日がほしいから。
ｰ＊＊ｰ
俺は証言台へと無言で向かう。
「なんだその服装は！」
「申し訳ありません。俺は身分を明かせぬ存在...故に、顔を見せることはできません」
『裏警察』は、表社会に名乗り出ることができない。
俺はその決まりを守るため、フードを深く被って参加することにした。
「認めます」
「ありがとうございます、裁判長」
メルがほっとした顔で俺の方を見ているのが目にはいった。
「証人、被告人とはどういう関係ですか？」
検察が鋭い視線を向けてくる。
(悪いけど、全然怖くないんだよね)
いつもの仕事より何倍も命が保障されているので、威圧感など微塵も感じなかった。
「大切な友人...です」
本当は患者でもありますとも言いたかったが、アイリスが不利になるのを避けたかった。
ヘタをすると、過去のことまで問い詰められてしまう...それはきっと、アイリスにとって一番辛いことだろうと判断した。
「彼女の靴が現場に落ちていました。確認していただけますか？」
「はい」
俺はその靴を確認した。
たしかに、その当時はこうだったのかもしれない。
だが、今は...
「それはアイリスさんの靴ではありません」
ｰ＊ｰ
私はカムイにあることを言われていた。
「俺が証言している間、傍聴席の方を見ていてほしいんだ」
「傍聴席って、何ですか？」
「ただの観客ギャラリーだ」
「見ているだけの人たちっていうことだよ。そのなかにきっとあいつがいるから、もし見つけたら俺の発言を止めて」
今日の裁判は、沢山の人たちが見にくるようだ。
...連続放火殺人事件となると、やっぱり注目されてしまうらしい。
「分かりました！」
私は必ず見つけようと心に誓った。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
「おい、そこの証人！まだ我々はフードの証人に、」
「静粛に。今の話をもっと詳しく聞かせていただけますか？」
「はい」
私は息を大きく吸いこむ。
そして、自信をもって発言した。
「私も彼女のお友だちです。なので、彼女の靴のサイズも分かります」
「現物があるのですか？」
「はい。これが、最近アイリスさんが履いていた靴です」
私はアイリスさんに貸していたストラップシューズを見せた。
「今のアイリスさんの靴のサイズはこれくらいです。でも、その靴は、この靴よりも小さいですよね？」
「...友人だから、庇うおつもりですか？」
「違います。アイリスさんは、人を殺すような人ではありません！自分が一番辛いはずなのに、周りを気遣っていました。そんな優しい人が、人を殺せるはずがありません！」
後ろから見たアイリスさんの肩は、小刻みに震えていた。
「そんなの主観じゃないか！」
「傍聴席の言うとおりです。あなたがどう思おうが関係ない。彼女が殺し、」
「殺していません！」
バシャッ！
...傍聴席からこんな音が聞こえた。
気づくと私の体はずぶ濡れになっていた。
《おまえは要らないんだよ！》
昔のことが、フラッシュバックする。
怖い。
何か話さないといけないのに、言葉が詰まって出てこなかった。
「裁判長、休廷にしてください」
ｰ＊＊ｰ
これ以上何かされれば、メルがもたない。
そう判断した俺は、裁判長に休廷を申し入れた。
「傍聴席はそのまま。今このような行動に出た人間を拘束しますので、動かないように。一時休廷とします」
木槌が打たれたあと、俺はメルを連れて裁判所の外へ出た。
「メル、落ち着いて」
「ごめんなさい...」
「ありがとう。ちゃんとあいつを見つけられたよ」
メルはとても震えていた。
恐らく、昔のことを思い出しているのだろう。
俺はその身体を抱きしめた。
「あとはエリックにも手伝ってもらって計画どおりにするから、メルは何も言わなくてもいいんだよ」
「...いいえ、そういうわけにはいきません。アイリスさんが一番戦っているのに、私だけ何もしないなんて、できません...」
メルは震えながら、なんとか言葉を紡いでいる状態だった。
「それなら、怪しい人がいないか見てて。証言は俺がする。だから...無理しないで」
「ごめんなさいっ」
メルは堪えていたものを流しはじめた。
...この法廷は、明らかにおかしい。
普通なら、検察があんなに強く有罪を主張してこないはずだ。
アイリスとメルの為に、早く決着をつけよう。
審理再開まで、俺はずっとメルを強く抱きしめた。