路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get married.-Light of a new request-

第１４５話

みんなが、調べてくれている。
本当は私も何かしたいけれど...今は、何もできない。
「ねえ」
声がした方を向くと、また隣の人が部屋を抜け出していた。
「あなたはどうしてまたお部屋を出られたの？」
「...出してあげよっか？」
「いい。そうしたらエリックたちに迷惑がかかるから」
「ふーん。まあ、あの子たちが絶対出してくれるよ」
「あなたは、エリックのお友だち？」
「さあね」
その人が寂しそうに言うのを見て、言ってはいけないことだったのだと気づいた。
ここから早く出たい。
もし出られたその時は...
ｰ＊＊ｰ
「ありがとう、エリック」
「いや、気にするな」
そう言ったエリックは、かなり疲れているのが見てとれた。
「...部屋を貸すから、ちょっと寝て？『夢監獄』での話は後で聞かせてくれればいいから」
「すまない」
エリックは力なくそう言って、そのまま部屋で寝息をたてていた。
「おはようございます、カムイ」
「おはよう。その部屋にエリックがいるけど、今は起こさないであげてね」
「分かりました。紅茶を淹れますね」
メルはいつもより小声で話してくれた。
俺はメルが紅茶を淹れてくれている間に、エリックが預かってきた資料に目を通す。
(『男には傷痕があったという証言あり』...やっぱり、犯人は一人しかいない)
俺は資料と一緒にあった紙袋の中を、そっと見てみる。
その中には、破片が入っていた。
(メルに頼むしかないな...)
俺の気分は一気に沈んだ。
またメルに頼らなければならないことを、俺はとても申し訳なく思った。
「カムイ、私にできることはありますか？」
ｰ＊ｰ
ふとテーブルの方を見ると、カムイが複雑な表情をしていた。
その視線の先には、先程までなかった紙袋。
(もしかすると、私がお役にたてることなのかもしれません)
「カムイ、私にできることはありますか？」
「...この破片、組みたてられる？」
「はい、できると思います」
なんだかカムイが辛そうな表情をしているような気がした。
「カムイ...？」
カムイに突然抱きしめられたと思うと、震える手で私を包みながらぽつりぽつりと話しはじめた。
「俺は結局、またメルにこんなものを押しつけなければいけない...」
「...」
「守るって言ったのに、何もできてない」
そんなことないと言いたいのに、それだけでは足りないような気がした。
「ごめんね、散々巻きこんで...」
このままでは、またカムイは自分一人を責めてしまう。
(とにかく今は、破片を直すことにしましょう)
「気にしないでください。...私に、任せてください」
ｰ＊＊ｰ
また、酷なことを頼んでしまった。
「本当にごめん...」
(もっと俺がなんとかできればいいのに)
しばらくして、メルが完成させてくれた。
「これは...」
「はい、多分そうだと思います」
「ありがとう、メル」
「私はカムイの為ならなんだってできます」
「...？」
「二人一緒なら、無敵です」
メルはにこにこして俺の方を優しい瞳で見つめていた。
「メル...」
『二人一緒なら』...俺はその言葉が嫌いじゃない。
(ずっとメルの側にいたい)
「ごめん...ありがとう、メル」
気づけば俺の目から、一筋の滴が落ちていた。
メルは黙ってふいてくれた。
そのあとは俺が泣き止むまで、ずっと手を握ってくれていた。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
「すまない、今は何時だ？」
俺がすっかり泣き止んだ頃、エリックが起きてきた。
「二時だよ」
「もうそんな時間か」
「それより、これ見て」
俺はメルと一緒にまとめたノートをエリックに見せた。
「これは...。これを裁判で使うのか？」
「そう思ってる。あとは記述で何ヵ所か気になる部分を書きだしておいたよ」
「感謝する」
エリックは安心したようにノートを読んでいた。
(これで釈放されればいいけど...問題は妨害が入らないかどうかだな)
ｰ＊ｰ
私はエリックさんに破片を組みたてたものを渡した。
「これは、紙袋のものか？」
「はい！完成させておきました」
「ありがとう」
エリックさんはとても大切に袋にしまっていた。
「裁判まで、部屋を借りてもいいか？」
「俺はいいけど、どうして？」
「...一人でいると、不安なんだ」
私には、その気持ちがなんとなく分かるような気がした。
もしカムイが無実なのに捕まってしまったら...きっと今よりずっと落ち着いていられないと思う。
きっと、エリックさんも同じなのだと思った。
「カムイ、久しぶりに三人で一緒に過ごすのもいいと思います」
「そうだね」
恐らくカムイも、エリックさんが思っていることを察しているのだろう。
「資料の読み直しをしましょう」
「それもそうだね」
「俺が見ておかしいと思ったところも、言っていいか？」
「勿論」
私は紅茶を淹れなおしながら、心のなかで呟いた。
(アイリスさん、もう少しだけ待っていてください)
















ーーアイリスの裁判まで、あと二日。