路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get married.-Light of a new request-

第１４４話

私は、人を殺したりなんてしていない。
...逃げる為に抵抗したり、銃を使ったことはあるけれど、人に当てたことはない。
お母さんが絶対にしてはいけないって言ってたから。
「エリック...」
また一緒にお料理を作りたい。
頭をぽふぽふしてほしい。
いつもみたいに、笑ってほしい。
...もう出ないと思っていたものが、私の頬を伝った。
《必ず助けに行く、信じてくれ！》
エリック...。
暗くて怖いの。
お願い、ここから出たい。
エリックに会いたい...。
ｰ＊ｰ
次の日から、本格的な調査をはじめた。
「カムイ、この報告書なのですが...」
「どうしたの？」
「『糸が...』って、本当にお洋服のものなのでしょうか？」
「どういうこと？」
「材質が書かれていないので、不思議だなって...」
『糸』が柔らかいものなのかも分からない。
それに、堅いものであればもしかすると...ということも考えられる。
「『糸』、『硝子瓶の破片』...これらを手に入れれば真犯人が分かるかもしれない」
「私もそう思います」
「今夜はバーに行こう。もしかすると、何か知っている人がいるかもしれない」
「はい！」
他の資料を読みかえしながら、私はアイリスさんがどうしているのか気になった。
(辛い思いをしているはずです...)
「そんな暗い顔をしないで...。絶対アイリスを助けよう」
「...っ、はい！」
カムイが側にいてくれるだけで、無敵になれるような気がした。
ｰ＊＊ｰ
メルが不安になるのも分かる。
だが、きっと一番不安に思っているのはアイリスなはずだ。
だから、なんとかして早く釈放したい。
「そろそろ行こうか」
「はい」
メルは眼帯の紐をいつもより強く縛っていた。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
「あら、今日は女の子連れ？」
「俺の奥さんだから、あんまりちょっかい出さないでね」
「あんたがいつものろける子か。可愛いねえ...」
メルは戸惑った様子で『彼』を見ていた。
「メルが前に女性だと思っていた人だよ」
「えっと、こんばんは...」
「あら、やっぱり可愛い♪」
(あー...やっぱりやりづらい)
だが、一番知っていそうなのは彼なのだ。
俺は深呼吸をしてから、彼に疑問をぶつけた。
「一つ聞きたいんだけど...」
「なんでもどうぞ」
「最近『夢監獄』に入った人のリストって持ってる？」
「ああ、今丁度手元にあるわよ！」
「あの、私もお願いがあるんですけど...」
「あら！何かしら？」
「放火事件の詳しい資料、持っていますか...？」
その瞬間、彼の目つきが変わった。
今までおっとりとしていた雰囲気はなく、真剣な表情をしている。
「これを知るということは、機密を知るも同義...覚悟はあるの？」
「お願いします！大切なお友だちが無実の罪で捕まっているんです！助ける為には、どうしても詳しい資料が必要なんです！本当は私が自分の力でやらないといけないけど...私は弱くて、できることが少ないから、だからっ...」
メルは泣きそうになりながら頭をさげて頼んでいる。
俺も彼に頭をさげた。
「...もういいわ」
ｰ＊ｰ
私は間違ったのだろうか。
資料が手に入らなければ、アイリスさんの無実を証明するのは難しい。
だから、たとえ断られても引き下がるわけにはいかない。
「顔をあげて」
(...っ、断られてしまうのでしょうか)
「こーんなに可愛い子にお願いされたら断れないわよ。それに...それだけ覚悟を決めているなら大丈夫そうね」
認めて、もらえた...？
「ありがとうございます！」
「全く、カムイがのろけてくるのも分かるわ」
そういうとその人は資料の束を渡してくれた。
「あたしの名前を出さないでね？」
「勿論だよ」
「ありがとうございました」
私はカムイと二人で急いで帰った。
「お腹空いたでしょ？何か作るよ」
「ありがとうございます」
私はカムイが夜食を作ってくれている間に、資料に目をとおした。
(...！やっぱりです)
「メル、その顔はもしかして...何かに気づいた？」
「カムイ、これなんですけど...」
私はある場所を指さした。
カムイも頷いてくれた。
「これは...結構な切り札だね」
「本当ですか？」
ｰ＊＊ｰ
メルはほっとした表情でこちらを見ている。
「うん。教えてくれてありがとう」
「カムイ、一つ聞いてもいいですか？」
「...？うん、俺に答えられるものなら」
「『のろける』って、何ですか？」
...彼が言っていたことだ。
俺はどう説明するべきか迷ったが、俺が思うことをそのまま話すことにした。
「『メルが可愛くて仕方ないです』っていうことを、周りに言ってまわることだよ」
「...っ」
メルの顔は太陽のように真っ赤に染まっていた。
(ああああ、すごく恥ずかしい！)
「き、今日はここまでにしよう！明日にはエリックが証拠の破片を持ってきてくれるはずだから、三人で資料を読んで、ポイントを確認しよう」
「はい！」
俺は話を逸らした。
アイリスの無実を証明する為のものが、少しずつ集まっている。
パズルのピースが一つ一つ揃っていく。
もうすぐ、全てを集められるはずだ。














ーーアイリスの裁判まで、あと四日。