路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get married.-Light of a new request-

第１２９話

「悪かった」
エリックに頭をさげられた。
「そんなに謝らなくていい」
「だが、」
「なれてるから」
そう、なれてる。
「どういうことだ？」
「...なんでもない」
私は椅子にそっと座った。
置いていかれるのは、なれてる。
だって...
《いつもみたいに、いい子で待っててね？》
お母さんもそう言って、ある日突然帰ってこなかったから。
ｰ＊ｰ
「あの二人、相性よさそうだよね」
「カムイもそう思っていたんですか？」
「ということは、メルも？」
「はい！」
あの二人が話しているとき、二人ともお互いの意見をちゃんと言っているような気がする。
それに、エリックさんは女性が苦手なはずなのに、初対面の時からあんなに仲良く話せている。
だから、決して悪くはないと私は思っていた。
「喧嘩してないといいね」
「はい」
「メル、お願いがあるんだけど...」
「なんでしょう？」
「明日、一緒に花を見に行ってほしいんだ。特に理由はないんだけど、この時季に咲く、とても綺麗な花がある」
「どんなお花なんですか？」
「雨に咲く花だよ」
雨に咲く花...ということは、この時季に一番綺麗に咲く花なのだろうか。
「行きたいです！」
でも、アイリスさんはどうするのだろう？
「明日から数日、エリックは仕事が休みなんだ」
「そうなんですか」
カムイと二人で出掛けるのは、なんだか久しぶりな気がする。
(とても楽しみです)
ｰ＊＊ｰ
メルと二人きりになるのは、久しぶりな気がする。
こんなことを言ったら、メルに笑われてしまうだろうか。
「よし、じゃあもう今日は寝よう」
「はい。おやすみなさい」
俺はメルを抱きしめ、そのまま目を閉じた。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
翌朝、俺はいつもより早く目が覚めた。
(メルが寝ているということは、まだ六時前か)
俺は隣にいるメルの身体に、そっと聴診器を当てた。
「...」
昨日倒れたので心配だったが、どうやら杞憂だったようだ。
「カムイ...」
「？」
俺はメルの方を見たが、メルの目は閉じられたままだった。
(寝言か？)
「...俺の夢を見てくれているのかな？」
まるで俺がそう言ったのが聞こえているかのように、メルはこくりと頷いた。
(さて、準備しますか)
俺はサンドイッチを作る。
今回行く場所は隣街。
『ディーラー街』とは反対方向だ。
メルは楽しんでくれるだろうか。
...無理をさせていないだろうか。
「おはようございます、カムイ」
ｰ＊ｰ
「おはよう。よく眠れた？」
「はい！」
とても幸せな夢を見ていたような気がする。
(どんな夢だったでしょう？)
「メル、準備はゆっくりでいいからね」
そう言って微笑むカムイの手には、少し大きめのバスケットが握られていた。
「ごめんなさい、本当は起きて私が作ろうと思っていたのに...」
「気にしないで。今日は俺が作りたい気分だったんだ」
「ありがとうございます」
私は急いで準備をした。
「お待たせしました！」
「馬車を呼んであるから、行こう」
「はい！」
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
「わあ...」
そこは辺り一面綺麗な花が咲いていた。
「これはなんていうお花ですか？」
「紫陽花だよ」
「紫陽花...色々な色があって、とっても綺麗です！」
「花言葉は色々あるんだけど...よく聞くのは、『元気な女性』とか、『辛抱強い愛情』、かな」
「素敵な花言葉ですね」
私が笑ってカムイを見ると、カムイも微笑みかえしてくれた。
(お出掛けできてよかったです)
ｰ＊＊ｰ
俺は少しだけ、嘘をついた。
紫陽花の花言葉で割りと有名なものがもう一つある。
(この花に『移り気』なんていう意味があるって知ったら、メルは驚くかな？)
なんとなく、言いたくなかった。
花の色が変化することからついたその花言葉は、俺はどうしても好きになれなかった。
「そういえば...今日はどうしてここに連れてきてくれたんですか？」
「ここは、家族できたことがある場所なんだ」
ここはまだ両親が健在だった頃、よく訪れていた場所だった。
《カムイ、今年も綺麗に咲いてるわね》
《うん！》
《カムイ、来年もこような》
《うん！》
その『来年』がこなかったことを、なんとなく思い出してしまった。
「悲しそうなお顔をしなくても、私がずっと側にいます」
「...！ごめんね」
「いえ、気にしないでください」
メルは俺の手をきゅっと握ってくれた。
(そういえば...)
「...『一家団欒』」
「？」
「『一家団欒』っていう花言葉もあったなって」
「素敵です！」
メルが嬉しそうに目を細めたのを見て、俺もつられて嬉しくなってきた。
雨の季節は少し苦手に思っていたのだが、メルといればそんなのふきとびそうだ。
「メル」
「はい」
「ありがとう」
咲き誇る紫陽花の前で、俺は普段恥ずかしくてなかなか言えない、めいっぱいの感謝の気持ちを伝えた。