路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get married.-Light of a new request-

第１２３話

母が帰ってこなくなって八年。
持っていたものを売って生活するしかなく、纏うものはボロ切れ一枚。
これを全て売れば、帰ってきてくれるかもしれない。
私はその希望を捨てられなかった。
「...いいにおい」
食べたい。
なんでもいいから食べたい。
近くにあった蛇口を捻る。
この水だけが、私の食事。
何か味があるものを食べたい。
いつから食べていないんだろう。
「私、何のためにここにいるの...？」
答えが返ってくるはずないのに、私はいつの間にか声にだしていた。
...助けて。
お願い。
この世界から、私を連れ出して。
私に気づいて。
この思いはきっと、誰にも届かない。
...近くで人の声がする。
賑やかな、声がする。
それを最後に私の意識は途切れた。
ｰ＊ｰ
「迫力満載でした！」
「そうだね」
私があたりを見回すと、見たことがない屋台があった。
「カムイ、あれは一体...」
「ああ、あの屋台は何か飲み物を売ってるみたい。行ってみる？」
「はい！」
私たちが屋台の方へ向かっていたとき、遠くに何かが転がっているのが見えた。
(よく見えません...)
布のように見えるが、動きがなんだか変だ。
ただの布なら飛ばされてもおかしくないのに、ずっと転がっている。
「メル、どうしたの？」
私はカムイが声をかけてくれたことにも気づかず、不思議な布に近づいた。
(...布じゃ、ないみたいです)
「メル？」
私を追いかけてきてくれたカムイが私の手を掴む。
「ごめんなさい、どうしても気になることがあって...」
私が近くに行くと、微かに声が聞こえた。
「カムイ、この方は生きています！」
そこにあったものは布じゃない。
一人の少女が倒れていた。
ｰ＊＊ｰ
メルは本当によく気づく。
「そうだね、この子は生きてる」
「...でも、どうしてこんなにボロボロなのでしょうか？」
メルはそう口にしたあと、はっとした表情を浮かべていた。
(歳はメルと同じか少し下くらいか。もしかすると、メルと同じような目に遭っていたのかもしれない)
俺はエリックに連絡をいれた。
「エリック、緊急事態だ。俺の家にきて」
俺はその子を抱きあげようとしたが、メルがじっと見ていたので手伝ってもらうことにした。
「メル、この子のことを支えてくれる？」
「はい！」
俺は左から、メルは右から少女を支えた。
治療すれば、まだ助けられる。
...まだ間に合う。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
「はあ...はあ...」
「メルはそのままそこで休んでて？」
メルに無理をさせないようにと思ったのに、また無理をさせてしまった。
「ごめんなさい」
「ありがとう。俺一人じゃ無理だったよ」
メルは嬉しそうに微笑んでいた。
俺は急いで処置を済ませた。
「緊急事態って...そういうことか」
「エリックさん」
エリックは走ってきてくれたのか、額に汗が滲んでいた。
「この子を拾ったんだ。身元を調べてほしい。傷が異常に多いのも、この服装も気になる」
「分かった」
「...っ」
少女が目を覚ましたようだ。
「あの、聞こえますか？」
「...誰？」
しっかりと聞こえているようだ。
「きみが倒れていたのを見つけたんだ。今は点滴をして、足りない水分とかを補ってる。それで、」
「...して」
「？」
話している途中で、小さな声で何か言われた。
「どうして私を助けたの...？」
少女はそう言って、涙をながしていた。
ｰ＊ｰ
「えっと...取り敢えず、使ってください」
私はハンカチを差し出した。
「...ありがとう」
しばらく静寂がながれたあと、エリックさんが質問しはじめた。
「名前は？」
「アイリス」
「歳は？」
「十四」
私より大人な雰囲気があるので、年上の方だと思っていた。
「家族は？」
「いない」
「どのくらい一人で生活していた？」
「八年」
ということは、私がマッチを売っていたのと変わりないくらいの歳から、ずっと一人でいたことになる。
「カムイ、カムイがいいなら何か食事を作りたいのですが...」
「いきなり食べるとお腹がびっくりするから、スープをお願いできるかな？」
「はい！」
私はキッチンへ急いだ。
すると少女が...アイリスさんがついてきていた。
「ダメですよ、寝てないと...」
「移動した方がいいかと」
「...いいよ。じゃあ、もっとアイリスのことを教えてもらえるかな？」
「...」
聞いたこと以外、ほとんど何も話さない。
何か理由があるのだろうか。
「アイリス、きみはどうやって生活してきた？」
「持っていたものを、全て売って」
「全て、ですか？」
アイリスさんはこくりと頷いた。
(だからお洋服もボロボロなのでしょうか)
私はあることを思いついた。
「カムイ、スープをお願いできますか？」
「いいけど...何をするの？」
私の洋服を少し縮めれば着られるはずだ。
だから...
「お裁縫です。アイリスさんが好きな色を教えてください」
「...紫」
「分かりました！」
私は早速作業に取りかかることにした。
ブラウスを縮めて...紫のスカートのゴムを調節した。
「アイリスさん、着てみていただけますか？」
アイリスさんは驚いた様子だったが、すぐに立ちあがった。
「どこで着替えればいい？」
「このお部屋でお願いします」
アイリスさんがちゃんと着てくれた。
(よかった、ぴったりです！)