路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get married.-New dark appearance-

閑話『Please call me...』

僕は服役中の身。
もう少し自由がほしいと願うのは、烏滸がましい事だと思っていた。
...でも、あの子たちはやってきた。
「メア、これから言うことは嫌だったらはっきり言ってくれればいい。でももし、メアが受けてくれるなら...俺たちの事件の捜査を手伝ってほしいんだ」
人殺しで、赦されるはずがない存在。
でも、その手をとっていいなら...。
これは、そんな僕の物語。
《メア目線》
「あの、これなんだけど...」
見せられた凶器には、見覚えがあった。
「なんで...どうしてそれが、」
「心当たりがあるの？」
「ぼうや、それって最近の事件で見つけたものなの？」
ぼうやは静かに頷いた。
(どうしてそれが...)
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僕のことを『悪夢』と呼んだあの男。
僕は母を殺したそいつが憎かった。
だから...力いっぱいナイフで刺した。
「さようなら」
僕はちゃんと死んだことを確認せずに、その場を離れた。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
昔のことを思い出すのは、嫌だ。
でももし、あいつが生きていたとしたら？
僕はぼうやたちに話した。
「メアのお父さん、か」
「...ごめん」
僕があのとき、確実に殺していれば。
ちゃんと死んでいると、確認していれば。
こんなことにはならなかったのに。
「『殺しておけば』、とか言うなよ」
ぼうやのお友だちはとても鋭い。
(僕が殺らなくちゃいけなかったのに)
「...またくる」
そう言ってその日は別れた。
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それから何度か、ぼうやのお友だちと話した。
事件のことを沢山話してもらった。
「きみは僕が怖くないの？」
「...？何故怖がる必要があるんだ？」
僕は人殺しなのに、まるでそんなの気にしないように話す彼が不思議に思えた。
(僕を人間扱いするなんて、変なの)
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別の日、午後からぼうやたちがくると聞いた。
僕はこういうとき、どんな顔をすればいいのか分からない。
「おい、『呪いの悪夢』！なんでおまえみたいな奴が本なんか読んでるんだ！」
...看守に殴られた。
僕の名前はそれじゃない。
僕は『悪夢』じゃない。
日常茶飯事だけど、なれない。
ずっとなれないんだ。
午後になると、ぼうやたちがきた。
「あの、メアさん...」
「どうしたの？」
「お顔が腫れてます。もしかして、何かされたんですか？」
この子も鋭い。
「メル、よく気づいたね。動かないでね、治療するから」
痛いと思っていたのに、全然痛くなかった。
「ありがとう」
「ふーん...お礼を言われる日がくるなんて、思ってなかった」
ぼうやが少し照れているような気がした。
「メル、少しだけメアと待っててくれないかな？」
「分かりました」
少女はにこにこしている。
「あの、メアさん」
「何？」
「えっと、その...このお部屋、散らかっていませんか？」
「そうだよ」
僕は平然と頷いた。
少女はしばらく考えるような仕草をみせたあと、ぽんと手をたたいた。
「メアさん、お片づけしましょう！」
「...お片、づけ？」
死体を？生きてる罪人を？それとも...僕を？
「お部屋をお片づけしたら、きっと気分も明るくなりますよ」
「それなら、何か武器がないと...」
「ち、違います！そうではなくてですね...その、お部屋を綺麗にするという意味ですよ？」
(僕が知らない意味だ)
「色々なものを整理整頓する...というのが『お片づけ』の意味です」
少女はにこりとこちらを見る。
「私も手伝いますから、カムイとエリックさんが戻ってくるまでに終わらせましょう」
「...分かったよ」
黙々と作業していると、また嫌な奴がきた。
「おい、『呪いの悪夢』！」
「...っ」
少女は怯えているようだ。
「僕にやるなら何してもいいけど、他の人がいるから今はやめてほしいな...」
「煩い、『呪いの悪夢』！」
...やめて。
その名前で呼ばないで。
僕は、そんな名前じゃない...。
お願いだから、もうやめてよ。
お願い、お願い、お願い...。
「やめてください！」
「...！」
「この方の名前は、『呪いの悪夢』ではありません。この方は、メアさんです」
「小娘が偉そうにするな！」
ダメだ、殴られる。
「...っ」
僕ができるのは、この少女を守ることだけだ！
僕が殴られる覚悟をしても、拳がとんでこない。
目を開けると、そこには...
「おい、暴行って犯罪なんだけど？」
「...ぼうや」
その男はぼうやを見て、そそくさと退散していった。
「二人とも、怪我はない？」
「はい！ありがとうございます」
「それにしても...片づいたな」
「エリック、今はそんなこと言ってる場合じゃないでしょ？メルは傷は...開いてなさそうだね。メアもどこも怪我は...」
...嗚呼、なんて幸せなんだろう。
お願い、もっと僕を呼んで。
僕を...『メア』って呼んで。
「メア？」
「メアさん...？」
どうして涙が止まらないんだろう。
「おまえはもう、『悪夢』じゃない。メアだ」
みんながこうして名前を呼んでくれる。
...僕にとって、一番の幸せだ。
「ありがとう...」
「メアが泣くとは思ってなかったな。...あとであの看守は指導しておくから。すまなかったな」
「...ありがとう」
「メアさん、またきますね」
「...うん」
次会った時は、もっと色んな話をしよう。
そうしたら、また名前を呼んでもらえるかな。
その時があるって、信じてもいいのかな。
この日の月は、いつもより輝いて見えた。