路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get married.-New dark appearance-

第１１８話

カムイたちからの連絡を受け、俺はパレード及び剣舞が行われる会場に向かっていた。
「...くくっ」
服は騎士団の服装。
顔に十字架の傷跡。
...どうやら探している人物らしかった。
「少しいいだろうか」
「なんでしょう？」
男は苛ついたような口調で話す。
メルやカムイを巻きこまずに済むのなら、それに越したことはない。
「あなたが持っているワイヤーは、何に使うのかと思ってな」
「...ちっ！」
男は走りだす。
「待て！」
男はひたすら走る。
人ごみに紛れられ、とうとう俺は見失ってしまった。
...すまない、カムイ。
すまない、メル。
捕まえられなかった...。
そんな思いを胸に抱えながら、俺は男を一旦諦め二人の元へ向かった。
ｰ＊＊ｰ
『待て！』
通信機から入ってきたのは、そんなエリックの声だった。
「エリック？」
『はっ、はあ...』
しばらくして、荒い息づかいが聞こえてきた。
『すまない。逃がしてしまった...』
「気にしないで。怪我はない？」
『...ああ』
声が近くで聞こえる。
「エリックさん、すごい汗です...！」
「メル、すまないな」
「...？」
メルはきょとんとしている。
エリックの顔が知られたことは、正直言って少しまずい。
エリックを見た瞬間、即行逃げてしまう場合がある。
(犯人がきてくれるといいけど...)
「ワイヤーの話を持ち出した瞬間、目つきが変わった。奴で間違いない」
「...分かった」
エリックがそう言うなら、それを信じようと思った。
それならば、犯人がこの近くまできていてもおかしくはないはずだ。
もしかすると、犯行の準備をしているかもしれない。
「...メル、この近くで何でもいいから変わったことはある？」
メルは眼帯を少しだけずらし、一生懸命辺りを見回している。
「えっと...あっちの道に、細い糸があります！」
俺の目には何も見えなかった。
ｰ＊ｰ
「すまない、俺には何も見えないんだが...」
「俺も見えない」
「近づいたら見えると思います」
私は素早く左眼を隠して、通りの反対側へと二人の手をひいた。
「ここです」
やっぱりそこには、細い糸がぴんと張られていた。
「すごいね、メルは」
カムイがよしよしと頭を撫でてくれた。
(やっぱり褒められるのは嬉しいです...)
「よし、俺が切る」
エリックさんは折り畳み式ナイフをポケットから取り出し、それを切りはじめた。
「あの、少しだけ待っていただけませんか...？」
「分かった」
私は少しだけ左眼が使えるようにして、糸を見た。
(あっちに繋がっているように見えます...あ！)
「カムイ、見つけました！」
「本当？」
「はい！お顔に傷があります」
「俺はここで糸を切ってから追いつく。二人は早く行ってくれ」
「メル、その人の所へ連れていって」
「はい！」
私はカムイと小走りで傷がある男の人の所へ向かった。
ｰ＊＊ｰ
結局、メルに手伝わせる形になってしまった。
「ごめんね、メル」
「...話してほしかったです。最近カムイが私に教えてくれなかったことは、この事だったんですよね？」
「そうだよ」
「私には、何もできないと思います。でも、それでも話してほしかったです...」
メルが不安げな表情をしているのが、その声だけで伝わってくる。
(そんな顔をさせたくなかったのに)
「いました、あの人です」
『こちらエリック、ワイヤーは切った。どっち方面へ向かえばいい？』
「えっと、大きな通りの方です」
『了解』
エリックがくるまで待つべきだと思った。
だが、男は新たな武器を取り出した。
「カムイ、あのナイフに細い糸がついてます！」
「しまった、隠し武器だ！」
あれほど気をつけてと言ったのに、ここから見えるお偉いさんは油断している。
「...くっ！」
ｰ＊ｰ
男がナイフを投げたと同時に、カムイがナイフを投げつけた。
キィィィン！
「なっ...」
カムイはナイフをナイフで弾きかえした。
でもそのナイフはひゅんと音をたて、カムイの方へ飛んでいく。
「カムイ！」
腕がビキビキと痛む。
でも、カムイに傷ついてほしくない。
ひゅん！
「ぁ...」
細い糸が、私にあたった。
「メル！」
閉じかけていた傷口が、また開いた音がした。
ナイフはカムイが止めてくれた。
「きゃあ！」
「なんだ！」
周りが騒ぎになってしまった。
私は痛む腕を押さえ、カムイの方を向いた。
「カムイ、怪我はありませんか？」
「何してるの、メル...」
「そんなお顔をしないでください。私は平気ですから...」
「...」
男は黙ったままこちらを向く。
その時、後ろから聞き覚えのある声がした。
「現行犯だ」
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
「...」
メルが怪我をしている。
もしかすると、前の怪我が悪化したのかもしれない。
カムイが怒りを抑えているのが見える。
「待て！」
俺は迷いなく男を確保しようと動いた。
だが、男の動きは全く読めない。
「そのままそこで止まれ」
「...」
俺が近づこうとした瞬間だった。
「エリックさん、近づいちゃダメです！その人の回りに、細い糸がいっぱいあります！」
メルは左眼を押さえながら俺に力いっぱい訴えた。