路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get married.-New dark appearance-

第９９話

エリックの怪我の治りはとても遅い。
あれから一ヶ月経過したものの、ようやく両足が動くようになったくらいで他はまだまだだ。
特に右腕の怪我は酷く、治りが極めて遅い。
俺は三人での生活にだいぶ慣れてきて、少し楽しくなってきていた。
(エリックもそう思っててくれればいいけど...)
メルの手の傷も治ってきている。
だが...やはりどうしても申し訳なく思ってしまう。
メルは気にしないでほしいと言ってくれるが、失うのは怖い。
...とにかく怖くて仕方ないのだ。
ｰ＊＊ｰ
「エリック」
「...おまえか」
「熱はなさそうだね」
「ああ」
最近、エリックは何かそわそわしている。
何を考えているのか、分からない。
「何か食べたいものは？」
「...クッキーとコーヒーがほしい」
「作ってくるよ」
俺はキッチンへと向かう。
「おはようございます、カムイ」
「うん。おはようメル」
メルはいつものようにふわふわしていて、にこにこ笑いかけてくれた。
「エリックさんの様子は...」
「クッキーがほしいって。あとコーヒー...」
「すぐに用意しますね！」
メルはパタパタと動きまわり、用意をはじめた。
「クッキーは何味にしましょうか」
「そうだな...苺を生地に練りこんでみようか」
「はい！」
夏近くなったとは言え、まだ暑いというところまではきていない。
今年は比較的気温があがってきていないようだ。
...それに、今年は...
「カムイ？」
「なんでもないよ」
俺はメルの頭をそっと撫でた。
ｰ＊ｰ
カムイが何か悩んでいる気がする。
気のせいではなさそうだ。
(でも、カムイは話してくれない時は話してくれませんから...)
どうしようかと悩んでいると、クッキーが焼きあがった。
(エリックさんなら、何か知っているかもしれません)
「カムイ、クッキーとコーヒーを持っていってきますね」
「うん、ありがとう」
私は急いでエリックさんの所へ向かった。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
「エリックさん、一つ質問があるのですが...」
「俺に答えられるものなら」
「えっと...カムイが今やっているお仕事って、どんなお仕事なんですか？」
エリックさんは少しだけ考えたあと、こっそり教えてくれた。
「...殺人事件の調査だ」
「殺人、事件ですか...？」
エリックさんによると、放火殺人が多発しているらしい。
カムイはその犯人を追っているのだとか。
いつも上手く誤魔化されてしまっていたので、私は全く気づかなかった。
(また一人で無理をしているのでしょうか...？)
私はエリックさんにお礼を言って、そのあとこっそりと小部屋に入った。
(もし調べものをしているのなら、このお部屋を使っているはずです)
私がしばらく探していると、骨が出てきた。
その骨は、黒くなっていた。
(焦げてます...！)
すると突然、後ろから抱きしめられた。
「どうしてメルには分かっちゃうのかな...」
ｰ＊＊ｰ
メルは関わらせないつもりだったのに。
どういうわけかメルにはいつも暴かれてしまう。
「カムイ...。これは、死んでしまった人の骨、ですよね？」
「...」
「どれも、何故か頭蓋骨が粉々になってます」
「たまたま、じゃないの？」
「でも、みんなここがへこんでいますよ...？」
メルに言われて気づいた。
確かに、みんな頭蓋骨の同じような場所が陥没している。
「それなら、犯人は殴って殺したあと、火をつけているのか...」
「そうだと思います。...カムイ、どうして教えてくれなかったんですか？」
「言ったでしょ、俺はメルを巻きこみたくない。だから、今回も一人でなんとかしようと思ったんだ」
メルは俺を抱きしめかえす。
「私は、カムイに巻きこまれたいです。何も知らないのは、嫌なんです」
「メル...」
俺がどれだけメルにドキドキさせられているか、メルは知らないだろう。
無意識とは分かっているが、突然そんなことを言われたら...。
(...キスしたくなってしまった)
「ごめんね、次はちゃんと言うから...」
「はい、ちゃんと教えてくださいね」
メルはいつものように、裏表のない笑顔でこちらを見る。
そのにこにこした表情に、俺は心のなかで勝手に誓った。
(俺がどんなことになったとしても、メルだけは絶対に守る)
ｰ＊ｰ
小部屋から出てカムイと一緒に話していると、エリックさんが現れた。
「メル、美味しかった。ありがとう」
「よかったです！」
「足、痛くなったりしてない？」
「ああ、平気だ」
エリックさんは病室に戻っていく。
「カムイ、そういえばどうして事件を調べることになったんですか？」
「エリックがまだ動ける状態じゃないでしょ？」
私は頷く。
「だから、俺が代わりに捜査協力してるんだ」
「そうだったんですか...」
「でも、狙われているのはここからだいぶ離れた路地裏にある家ばかりで...」
「カムイ、お願いがあります」
路地裏なら得意だ。
恐らく私が一番詳しい。だから...
「犯人を捕まえるのを、協力させてください」