路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get married.-New dark appearance-

第９８話

ｰ＊ｰ
「...っ」
「なんだか悪化してるみたいだ...」
「ごめんなさい」
「謝らなくていいよ。これは、俺の責任でもあるからね」
カムイはそう言ってくれるけれど、私は気になってしかたなかった。
(『死と隣あわせ』のお仕事...)
「カムイ」
「ん？」
「あの、私でお手伝いできることがあれば言ってください」
「...できれば、メルには関わらないでほしい。本当に危ないんだ」
「でも、私は...二人で解決していきたいんです」
「...じゃあ、メルにお願いがある」
「なんでしょうか？」
「俺の側で、ずっと笑ってて」
...笑う？
私は意味がよく分からず、首を傾げた。
「ずっと笑っていてほしいんだ。だから...現場には連れていかない」
「そんな...」
「でも、もしもバラバラになったものがあって、それが俺では直せない時は...お願いしてもいいかな？」
「...！はい！」
私でも役にたてることがある。
そう思うと、嬉しくてたまらない。
やっとカムイの役にたてる。
冷静になってみて、私は一つ疑問がうかんだ。
「カムイ」
「ん？どうしたの？」
「男ショウフって、何ですか？」
ｰ＊＊ｰ
...しまった。
俺は『女性ではない』ということを説明したかっただけだったのに、うっかり『男娼婦』という言葉を使ってしまっていた。
「えっとね、メル。それは...」
「体を売る仕事だ」
そこには、いつの間にかエリックが車椅子でやってきていた。
「体を、売る...？」
メルがきょとんとしている。
「そうだ。女性が多いが、男性の場合もあるな」
「体を売るってどういうことですか？」
「それは、」
(まずい、純粋なメルにその答えは...！)
「メル、ちょっとだけ部屋にいてくれる？」
「...？はい」
メルを見送ったあと、俺はエリックに少し注意をすることにした。
「エリック、メルは純粋な子だよ？普通の意味を知ったら、メルはパニックになってしまう」
「...！そうだったな、すまない。俺としたことが...」
エリックはやはり、自分の鈍感さには気づいているようだ。
「それと、彼の情報によると、エリックの部下さんたちが調べている男、別のバーでも阿片を捌いてるらしいよ」
「そうなのか？」
俺は強く頷いた。
「...メルは、彼を男だとはじめから分かっていたのか？」
「ううん。女の人だと思ったって」
「そうか。まあ、ここの結婚の規定なんて、なんでもありだからな」
「そうだね。親以外となら結婚できるなんて、他の場所では聞いたことないよ」
俺もエリックも、少しだけ苦笑いした。
俺はベッドルームの扉をたたく。
「メル、起きてるならもう出てきていいよ」
「はい！」
メルが素早く出てくる。
...やはり可愛い。
「紅茶を淹れますね」
メルがにこにこしながらティーポットに手をのばす。
俺はそれを止めた。
「ダメだよ、今重いものを持ったら余計に怪我が治らなくなるから...」
「これくらいのことは、やらせてください」
ｰ＊ｰ
私ができることは少ない。
だから、私ができることはちゃんとやりたい。
でも、カムイはいいよと言ってくれなかった。
「今回は本当にダメ。お願いだから、そこに座ってて...？」
カムイにお願いと言われてしまうと、私は断ることができない。
「分かりました...」
「ありがとう」
カムイが頭をそっと撫でてくれた。
(やっぱりカムイに撫でられると、とても落ち着きます)
「...俺は邪魔か？」
「いえ！そんなことないです！」
「折角真夜中なんだし、三人で何か話そうか」
「はい！」
エリックさんが病室へ戻るのをカムイが止め、三人で隣街について話すことになった。
「メル、隣街での暮らしは楽しかったか？」
「はい！お仕事しているカムイがとても素敵で...」
「！」
ｰ＊＊ｰ
『素敵』などと言われると、俺はどうしても照れてしまう。
「えっと...メル？」
「！ごめんなさい、私は、えっと...」
「メル、焦らなくてもいいから...ね？」
「...楽しんだようで何よりだ」
エリックが少しだけ居心地悪そうにしている。
「そういうエリックはどうなの？結局、『ディーラー街』で収穫はあったの？」
「俺か？...まあ、おまえと店で話して、息抜きにはなった」
エリックの『息抜きにはなった』は、けっこう楽しめたということだ。
普段から働いてばかりのエリックに、少しでも休んでもらえたならよかったと思う。
「あ、あの...」
メルが遠慮がちに聞いてくる。
「どうしたの？」
「その、あの方はどうなったのでしょうか...？」
(『呪いの悪夢』、か)
しばらく考えないようにしていた。
だが、話を聞きたいとは思っている。
「...部下からの報告によると、何度か暴れたらしい」
「暴れた？」
「ああ。『僕はなんてことを』とか、『間違っていたなんて』、とか...そういった内容を口にしているらしい」
間違えた？何の話だろうか。
殺したことを悔いているのか？
捕まったことを悔いている？
それとも...
「カムイ」
「メル、ごめん」
「今度、お話を聞きに行ってみましょう？私も一緒に行きますから...」
「ありがとう」
「俺が退院してからにしてくれるとありがたいな」
「勿論、そのつもりだよ」
エリックやメルがいるなら、前を向ける気がする。
俺は話を聞きに行こうと改めて心のなかで決心した。