路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get married.-New dark appearance-

第９６話

ｰ＊＊ｰ
「メル」
「エリックさんは、大丈夫でしたか...？」
「うん。包帯も換えてきたし、異常なしだよ」
「よかったです...」
メルは平気そうに振る舞っているけれど、無理をしているのがバレバレだった。
当然だ。
あの状況で恐怖を感じないはずがない。
「...痕にはならないはずだよ」
「ありがとうございます」
一生懸命笑おうとしてくれているのは分かる。
だが、俺は...。
「メル」
俺はメルを抱きしめる。
俺の腕のなかにおさまるそのぬくもりは、小さく震えていた。
「カムイ...？」
「強がらないで、もっと俺に我儘言って？」
これは俺の我儘だ。
だが、メルにはもっと頼ってほしいと、そう願わずにはいられなかった。
「それなら...」
メルは潤んだ瞳でこちらを見つめている。
「もう少しだけ、ぎゅーってしてもらっても、いいですか...？」
「勿論だよ」
俺がメルを強く抱きしめると、メルの眼からはぼろぼろと涙が溢れおちた。
「よしよし...」
俺はメルの頭を撫でながら、少しだけ考える。
(そうか、側にいてもいいかじゃない。大切なのは...)
「俺は、ずっとメルの側にいるから」
大切なのは、側にいたいという気持ちなんだ。
俺は、メルを離したくない。
メルの側を、離れたくない。
(ずっと大切にしたい)
ｰ＊ｰ
結局、カムイにしがみついて泣いてしまった。
涙を止められなくて、カムイに心配をかけてしまった。
「ごめんなさい...」
「俺は怒ったりしてないよ？」
「でも、」
「怒ってないし、俺が甘えてほしいって思っただけだから...。でももし、言葉をくれるなら、別の言葉をくれると嬉しいな」
私は何を言ったらいいのか分からず、少し考えた。
「カムイ、ありがとうございます」
「うん。ごめんなさいよりありがとうの方がいい」
「...好きです」
「...！」
カムイは驚いたような表情をしたあと、下を向いてしまった。
「あの、何か間違っていたでしょうか？」
「...可愛い」
「え？」
「あんまり可愛いこと、突然言わないで。心臓がもたないから」
「それって、」
どういう意味ですか、と言う前に、キスがおちてきた。
いつもより長くて、息が苦しくなる。
「...ぁ」
口を少しだけ開いて息を吸おうとすると、口のなかにカムイの舌が入ってきた。
(え...？)
唇を貪られているような感覚。
いつものキスとは違っていて、なんだか体がふわふわしているような気がした。
ｰ＊＊ｰ
「...ふぅ」
そう言ってメルがくたりとソファーに倒れこんだ時、ようやくずっとキスを続けていたことに気づいた。
メルの身体は溶けていくように、そのままソファーに沈んでいった。
「メル、ごめん！怖くなかった...？」
「いつもより体がふわふわしていましたが...その、それ以外は特に怖いとか、そんなことは思いませんでした」
メルの顔はほんのり紅く染まっていて、いつもと違って大人っぽく見えた。
「カムイ、お顔が赤くなっています。もしかして体調が悪いんですか...？」
「違うよ、こういうキスをしたのは初めてで、その...緊張したから」
「具合が悪いわけではないのならよかったです」
メルはにこにこしながら体をおこす。
「カムイ、何か作りませんか？」
「そうだね。卵はあるし、野菜もあるし...あ、フランスパンがあるから、夕食はそれにしようか」
「はい！」
「あとはスープを添えよう」
「はい！」
俺たちは何事もなかったかのように、いつものように料理をはじめた。
(エリックも、食事は普通で大丈夫なはずだし...よし)
ｰ＊ｰ
「わあ...」
「スライスチーズをのせたフランスパンをこんがりなるまで焼くと...」
「すごいです、美味しそうですね！」
「よかった、焦げなかった」
カムイが慎重に取り出し、それをトレーにのせて運んでいく。
「エリックさんに持っていくんですか？」
「うん。食べてくれるといいけど...」
「絶対食べてくれます」
私はカムイが戻ってくるまでの間に、いつものように紅茶を用意する。
先程のキスを思い出してしまい、一人恥ずかしくなってしまう。
カムイが急いだ様子で戻ってきた。
「メルは座ってて？」
「でも、」
「怪我してるでしょ？」
「分かりました」
(私に気を遣って、早く戻ってきてくださったのでしょうか？)
そう思うと、カムイの行動が嬉しくて。
「メル」
優しく呼んでくれるその声をずっと聞いていたくて。
「メル？」
「ごめんなさい、何かお手伝いできることはありませんか？」
「紅茶を淹れたから、食べよう？」
「...！はい」
カムイはくすっと笑いながら、パンをゆっくりと口に運ぶ。
「美味しいです」
「それはよかった。久しぶりに作ったから、少しだけ不安だったんだ」
「そうは思えないくらい美味しいです」
「本当によかった...」
二人で食べるご飯はとても美味しくて。
私たちは最後の一口までじっくりと味わった。
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「カムイ」
「どうしたの？」
「えっと...」
私が言いたいことが分かったように、カムイが私を抱きしめてくれた。
「ありがとうございます」
「これくらいのことなら、いつでもするから。おやすみ、メル」
「お、おやすみなさい...」
カムイの声がいつもよりも近くに聞こえて、なんだか心臓が壊れそうな感覚に陥りながら...私は眠りについた。