路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get married.-New dark appearance-

第９５話

ｰ＊＊ｰ
次の日。診療所は一応開けているものの、珍しく人がこない。
(病気の人が少ないわけだから、いいことなんだけど...)
「なっ...」
「チェックメイト」
「カムイ、また勝ちましたね」
メルが紅茶を淹れながら、俺とエリックがチェスをしている所を見ている。
「メルもやってみるか？」
「私はあまり強くないので...」
エリックに誘われていたが、『オークス』を捕まえたあと、メルと旅行に行ったときのことを思い出す。
(もしかして、あのとき俺が手加減しないでやったから...)
「メル、エリックと勝負してみて？」
「でも...」
「大丈夫、俺がついてるから」
「分かりました」
メルはにこにことしている。
俺は席を立ち、メルと場所を交代した。
「はじめは一人でやってみます...」
「うん、分かった」
「よろしく頼む」
「はい」
メルはポーンを動かす。
エリックも同様に、ポーンを動かす。
(ここからが勝負か...)
ｰ＊ｰ
(困りました...)
しばらくして、私は次の一手に苦戦していた。
「...メル。この街には、夏のパレードがあるのを知ってる？」
「え？いえ、知りません...」
「騎士団の人たちが剣舞を披露するらしいよ」
「そうなんですね...」
何故突然そんな話をしているのだろう。
そんなことを思いつつ、盤面に目をやる。
(そういうことですか...)
私はナイトを動かす。
「チ、チェックです」
「なっ...よく見てなかった」
エリックさんは本当に気づいていなかったらしく、私はカムイの方を見る。
「...」
カムイはふっと微笑んでくれた。
そこからは自力でなんとか勝つことができた。
「強いな、メルは」
「そ、そんなことないです...」
「カムイに手加減なしでやられたか？」
「うう...」
「エリック、そろそろ包帯を換えようか」
「ああ」
二人が診療所へ向かったあと、私はもう一度紅茶を淹れなおした。
ｰ＊＊ｰ
「エリック、負けたことを根にもってるでしょ」
「そんなわけないだろう」
「でも、いつもより手が焦ってたように見え見えだったけど？」
「それは、」
俺はそこまで話して、不穏な空気を察知した。
(...三人か)
俺は仕切りにしているカーテンを閉める。
「何を、」
「エリックは黙ってて」
診療所の扉が開く。
「今日は診察ですか？」
「...あんたは依頼を聞き入れていると聞いた」
「お話だけでも聞きましょうか」
やはり、『裏』に関する人物のようだ。
「あんたに殺してほしいやつが、」
「断る」
俺は即答だった。
『人は殺さない』。俺の大切な誓いだ。
「ならこの診療所を壊して、めちゃくちゃにしてやる」
「...帰った方が身のためですよ？」
「くっ...」
「カムイ？何か...！」
(しまった！)
メルに近くにあった医療用メスが向けられる。
「...！」
ｰ＊ｰ
(どうしましょう...)
その刃先はまっすぐとこちらを向き、私の腕を引き裂いた。
「きゃあ...！」
「メル！」
「おい、クソガキ。この娘を無事に解放してほしければ...」
パン！
「ぎゃあ！」
パン！パン！パン！
「ぐわあ！」
私は何が起こったのか、全く分からなかった。
「警官の前でそんなことをするとはいい度胸だな、おまえら」
「エリック、さん...」
その瞬間、三人のうちの一人が悲鳴に近い声で叫んだ。
「まさか、『伝説の刑事』エリックか？...早いところ引こう！」
私を捕まえていた人も、私から手を離して逃げようとしていた。
ガキイン！
でも、その人たちの足元には、見覚えのあるナイフが刺さった。
「...メルに手を出しておいて、無事でいられると思ってるの？」
「悪かった、悪かったから、許してくれえっ！」
カムイの殺気は、いつもよりも怖かった。
私は咄嗟にカムイに抱きつく。
「ダメですよ、カムイ。この方たちは謝ってます。だから...」
「...次があると思うな。次きたら、千倍にして返してやる」
カムイは低い声で唸るように言った。
その人たちは逃げるように帰っていった。
「カムイ、エリックさんの包帯を換えるんですよね。私は向こうに行ってますから...」
戻ろうとしたら、カムイは私にそっと耳打ちした。
「...あとでちゃんと手当てして、そのあとゆっくり話をしよう」
私は震えるのを堪えて、なんとかテーブルに辿り着いた。
(カムイがくるまえに、震えを止めなくては)
ｰ＊＊ｰ
またメルに、怪我をさせてしまった。
エリックの包帯を換えながら、どうして何もできなかったのだろうと考えていた。
「...っ！」
「エリック、無茶しすぎだから...。まだ治ってないのに、銃なんて使ったらダメだよ」
「それは、悪かった」
「それに、『伝説の刑事』だってバレちゃったよ？」
「まあ、それはなんとかなるだろう。それより...」
エリックが俺の髪をぐしゃぐしゃにする。
「早くメルの所へ行ってやれ」
「俺がメルのそばにいたら、また怪我をさせてしまうかもしれない...」
俺はそれが嫌でしかたない。
「余計なことは考えずに、行ってみろ。おまえと共に生きると決めた、メルの意思を大切にしてやれ」
「...ありがとう」
俺はエリックの包帯交換を済ませ、急いでリビングへと向かった。
(メルが怖がっているなら、その恐怖を取り除きたい)
だが、俺にできるだろうか。
エリックはああ言ってくれたけど、メルの側にいることが、許されるだろうか...。