路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get married.-New dark appearance-

第９４話

ｰ＊ｰ
「メル」
「はい」
「クッキー食べる？」
「...はい！」
私はいつものように紅茶の準備をする。
(エリックさんの分は、淹れておいた方がいいのでしょうか...)
私が迷っていることに気づいてくれたのか、カムイが声をかけてくれた。
「エリックの分は、エリックがきてから淹れた方がいいと思うよ。メルが面倒じゃなければだけど...」
「そうします。エリックさんにも、美味しい紅茶を飲んでほしいですから」
「そうだね」
カムイが私の頭をぽん、と撫でる。
(もっとしてほしい...なんて我儘は言えません)
すると、いつの間にかクッキーを焼きあげたカムイが私の頭をまた撫でてくれた。
「...？」
「紅茶、できた？」
「は、はい！」
私は急いでトレーを運んだ。
ｰ＊＊ｰ
どうやらメルの様子から察するに、ぽつりと言葉が零れていたことに気づかなかったようだ。
『もっとしてほしいなんて、我儘は言えません』。
(ダメだ、可愛い)
...心臓がもたない。
「メル」
「はい」
「あとでエリックを運んだら...」
『すまない、自力であがろうとしたが無理そうだ』
「すぐ行く」
「カムイ？」
「ごめん、またあとで話すよ」
俺はバスルームへと向かった。
必死に動いたであろうエリックが湯船におちていた。
「怪我にひびいてない？」
「ああ、それはなさそうだ」
「なら...よっと」
俺はエリックを車椅子に乗せる。
「着替えはここにあるけど、自力でできそう？」
「ああ。すまない」
エリックが悪い訳じゃないのに、いつも謝らせてしまっている。
俺はそれが嫌でたまらなかった。
「謝らないで。エリックが悪い訳じゃないから」
「だが...」
「あんまり謝りすぎると、あっという間におじいちゃんになっちゃうよ？」
「おじ...」
「じゃあ、あとでね」
俺はバスルームから出た。
「あの...紅茶を用意しました」
「うん、ありがとう」
俺はそっと頭を撫でた。
「...っ」
メルは照れたように紅茶に視線をおとした。
(やっぱり、メルは撫でられるのが好きなのかな)
ｰ＊ｰ
「...美味いな」
「ありがとうございます」
エリックさんがバスルームから出てきたあと、私たちはささやかなティータイムが開かれた。
「クッキー、美味しいです！」
「じゃあもう一つあげる」
「はむ、もぐもぐ...」
「...」
エリックさんがじっと見ていることに気づいた。
「あの...」
「すまない。その、仲がいいなと思って、だな、」
エリックさんは顔を真っ赤にしている。
私にはエリックさんが何を言いたいのか、よく分からなかった。
「...！」
カムイも顔が真っ赤になっていた。
「あの、お二人とも...？」
「その、いつものくせで...」
「いつも、なのか？」
「...うん、まあね」
「？」
私には分からないが、何かまずいことをしたような気がした。
ｰ＊＊ｰ
...『あーん』なんて、人に見られないところでするのが普通なのに。
(何をやってるんだ、俺は...)
エリックが大変気まずそうにしている。
「ごめん」
「いや...。俺はそろそろ診療所へ戻る」
「俺が押していくよ」
俺は居たたまれない気持ちを抱えながら、診療所へと向かう。
「ああいうのを、いちゃいちゃというのか...」
「恥ずかしいからやめて！」
「ふっ...。いい夜になった。ありがとう。おやすみ」
「あ、うん」
エリックとこういう話をするのは初めてで、正直戸惑うことが多かったけど...『いちゃいちゃというのか』なんて言われるとは思っていなかった。
(あー...恥ずかしい！)
ｰ＊ｰ
「おまたせ」
「あの、カムイ」
「どうしたの？」
私は思っていることを直接聞いてみることにした。
「私、変なことをしましたか？」
「どうして？」
「カムイもエリックさんもなんだか照れているように見えたので...」
カムイは驚いた表情を見せたあと、くすくすと笑っていた。
「なんでもないよ」
「本当ですか...？」
カムイがぎゅっと抱きしめてくれた。
「本当だよ」
「カムイ、恥ずかしいです...」
「でも、俺はメルが好きだから」
「...！」
私もきちんと言葉にしなくてはと思うものの、なかなか言葉にできない。
私はカムイにしがみついた。
「...！」
「カムイ、温かいです」
ｰ＊＊ｰ
この子は俺を殺す気なんだろうか。
こんなふうにしがみつかれると、俺はどうすればいいのか分からない。
「わっ...」
俺はメルをそのまま抱きあげた。
そしてベッドルームへと向かう。
ベッドにメルをおろすと、視線が重なった。
「カムイ...？」
このまま襲ってしまいそうだ。
「おやすみ、メル」
俺は口づけだけしてなんとか誤魔化した。
「はい、おやすみなさい」
俺の理性が、だんだんと崩れてきているような気がする。
(俺はメルを怖がらせたくない)
そんな思いをかかえたまま、俺はメルを抱きしめて無理やり眠りについた。