路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get engaged. -Of light, ahead of it...-

第９０話

ｰ＊＊ｰ
「三人で馬車に乗るの、はじめてです！」
「それはよかった」
三日後、予定どおり馬車はやってきた。
(流石はベンの計らいだな...)
「エリック、傷は大丈夫そう？」
「別にそこまで痛むわけではない」
エリックが痛むということは、やはり相当な深傷を負ったということだ。
「そんなに申し訳なさそうにするな。別におまえが悪いわけじゃないだろ」
エリックはそう言ってくれるけど、どうしても気分が沈んでしまう。
「...カムイの元気がなくなると、みなさんの元気もなくなってしまいます」
メルが心配そうにこちらを見ている。
「ごめんね」
「俺がいては邪魔そうだな」
「いえ、そんなことないです！三人の方が賑やかです」
メルはにこにこしながら首のスカーフを少しずらしていた。
「着いたみたいだぞ」
「そうだね」
俺はメルに先に降りるように言って、エリックを横抱きにする。
「カムイ、力持ちですね」
ｰ＊ｰ
「エリックが軽いだけだよ」
ほんのちょっとだけ、カムイが元気になってくれたような気がした。
「もういい、降ろしてくれ。歩けないほどの重傷ではない」
「段差があったら響くだろうと思って」
「助かった」
エリックさんはしばらくの間、診療所のベッドで暮らすことになった。
(エリックさんが好きなものって、なんでしょうか...？)
「カムイ、エリックさんのご飯と私たちのご飯は同じでいいのでしょうか？」
「うん、喉をやられたわけじゃないから...。スープとかがいいかもしれないね。もうすぐ夜だし...」
「コーンスープを作りましょう！」
「そうだね」
私は久しぶりにカムイと一緒に料理をした。
最近は入浴を済ませた方が先に作っていたからだ。
でもここで暮らせるということは、また一緒にこうして料理をしたりする時間も増えるのだ...。
そう思うと、笑みをこぼさずにはいられなかった。
「メル、なんだか嬉しそうだね」
「はい！カムイが一緒にお料理をしてくれるからです！」
「...」
「あの、カムイ...？」
私は何か、言ってはいけないことを言ってしまったのだろうか。
カムイは私を抱き寄せた。
「カムイ...？」
ｰ＊＊ｰ
あまり可愛いことを言われすぎると、俺は歯止めが効かなくなってしまう。
「...嬉しい」
「え？」
「メルがそうやって大切に思っていてくれたんだなって思うと...俺は嬉しくてどうしようもなくなる」
「カムイ...」
「う、ううん！」
「...！」
「ああ、エリック」
しまった、そろそろ起きてくるかもしれないと思っていたのに、すっかり油断していた。
「すまない、喉がかわいてな...」
「えっと、ジュースならあります！」
「エリックは寝てて。俺が持っていくから」
「...すまない」
エリックには申し訳ないが、しばらくメルを離せそうにない。
戻っていくエリックの背中に、ほんの少しだけ謝罪した。
「カムイ、エリックさんが待ってますよ？」
「...そうだね、ごめん」
俺は若干渋々身体を離した。
エリックの所へ行くからと、俺は診療所へと向かった。
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「邪魔したな」
「別に」
(ドアを破壊する誰かさんみたいに、毎回タイミングが悪いわけじゃないんだし...)
「今日は、流星群だな」
「...？うん」
「俺は大丈夫だ」
「嘘つき」
「ずっとよくなった。それに、こんな街中で襲う馬鹿はいない」
俺は、エリックが何を言いたいのか分からない。
頭のなかを様々な思考が廻り廻って、ようやく理解した。
「...エリック、ありがとう」
「別に」
「これ、綺麗にしたから」
俺はメルの所へと向かう。
「...不器用な奴だ」
そう呟くエリックの手には、大切な金の星のストラップが光り輝いていた。
ｰ＊ｰ
「これからお出かけ、ですか？」
「うん」
私は行き先も告げられず、カムイに連れられるままになっていた。
「ごめん、本当は丘の上まで行きたいんだけど...」
「エリックさんが心配なんですね」
「うん」
その瞬間、星々が一斉に瞬きはじめた。
「わあ...。とっても綺麗ですね」
「メル」
「はい」
カムイが私に跪いた。
「カムイ？どうしたんですか？もしかして、体調が...」
「俺は、メルとずっとこの景色を見ていたい」
「...？」
「だから...」
そっと私の左手に指輪がはめられる。
「俺の、奥さんになって？」
...何がおこっているのか、いまひとつ分からなかった。
「え？え？」
ｰ＊＊ｰ
俺は、失敗しただろうか。
「単純に言うと...俺と、婚約して？」
「...悪戯とか、夢じゃ、ないんですよね...？」
メルは信じられないというような表情をしている。
「悪戯じゃないよ。それに...」
俺はメルの手の甲に口づける。
「ほら、夢じゃないでしょ？」
「...はい」
メルは恥ずかしそうに、少し小さめの声で答えてくれた。
「...よろしくお願いします」
「よかった、嫌われたらどうしようかと思った」
「私は、カムイを嫌いになったりしませんよ」
俺が立ち上がると、メルはぎゅっと嬉しそうに抱きついてきた。
「...！」
俺はそっとメルの背中に手を回した。
空の星たちが、俺たちを祝福するようにキラキラと輝きつづけていた。