路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get engaged. -In linear light-

番外編『Busy Valentine, the assistant police inspector...』

「警部補、お疲れ様です！」
「...ああ」
正直言って、この日は嫌いだ。
この世からなくなっても困らないのに、そう思ってしまう。
ーーこれは、そんな女嫌いな警部補の忙しい一日の物語。
《エリック目線》
(まったく...)
俺はデスクの上に積み上げられている大量のチョコレートを見て、大きくため息をついた。
「警部補、お客様です！」
いきなり部下に呼ばれ、俺は書類を急いで片づけた。
「こんな時間に客って...なんだおまえらか」
そこには、親友と親友の恋人がいた。
「メル」
カムイがメルの背中を少し押す。
「あの、エリックさん！これ、」
宝石のように輝くトリュフが入っていた。
「俺にか⁉あ、ありがたくいただいておこう」
俺は何故か、彼女のことを嫌いになれない。
「それと...」
カムイがいきなりズボンの裾を捲りあげてくる。
「やめろ、変態！」
「変態は酷いなあ...」
「カムイ」
「何？」
「変態って、なんですか？」
...カムイの目が笑っていない。
(しまった、メルは純真無垢な子だったな...)
「手当てするからそこらへんに座って」
カムイの口調が少し怖い。
嫌がらせのように薬を塗られた。
「ガーゼは毎日ちゃんと換えないと」
カムイは俺の部下に念押ししたあと、メルと共にどこかへ行ってしまった。
「すいません、警部補。俺のせいで...」
「気にしなくていい。誰にだってあることだ」
数日前、俺は撃たれた。
部下を庇って...乾いた音がしたときには、既に足が血まみれだった。
その時にいた宿直の医師の手当てが雑で、俺の傷は更に悪化したらしい。
少し熱もあったが、今はこのとおり元気だ。
(午後からも気合いをいれなくては)
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
「警部補さん！」
「今日も素敵だわ！」
...チョコレートの山が、どんどん大きくなっていく。
「相変わらず警部補は人気ですね」
「...嬉しくない」
俺はチョコレートが嫌いなわけじゃない。
だが、こういう邪よこしまな気持ちで渡すものではないと思っている。
俺がこの日が嫌いなのは、チョコレートが『警部補』に対して送られてくるからだ。
俺は、それが嫌で仕方ない。
「ニック、おまえの家は兄弟が多いだろう。持って帰っていい」
「あ、ありがとうございます！」
「アダムは奥さんと一緒に食べろ」
「イブはチョコが好きなので喜びます！ありがとうございます！」
俺は取り敢えずチョコレートについていた手紙だけを読み、返事を書いた。
メルのチョコレートだけは食べることにした。
(...っ)
足の痛みを堪え、なんとか部下たちを送り出す。
「...仕方ない」
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
夜なので、できるだけ行きたくなかった。
だが、この痛みは尋常じゃない。
そんなわけで、俺はカムイの元を訪ねた。
「夜中にくるなんて...」
「すまない。明日にしようと思ったのだが、」
「そうじゃなくて、どうしてもっと早くこなかったの？」
「それは...」
俺はカムイにお説教されてしまった。
「おまえだって同じだろ、無茶ばかりして...」
「俺は自分で怪我の具合くらい、診られるから」
「...そうか。そういえばメルはどうしてる？」
「寝てるよ。こんな時間だし...」
「それもそうか。邪魔したな」
俺が帰ろうとすると、カムイが引き留めてきた。
「俺に、」
「...？」
「俺に、あの子を守れるかな...？」
親友は震えながら聞いてくる。
これだけ怯えているのはとても珍しい。
この男でも不安なことがあるのかと、少し驚いた。
「おまえはどうしたい？」
「俺はメルの笑顔を守りたい。でも、いつ暴走するか...」
「『守りたい』という思いがあるなら、それでいいんじゃないか？」
「...そういうもの？」
「ああ、そういうものだ」
カムイは変なところで子どもらしい。
従順というか、なんというか...。
「ありがとう、エリック」
メルがきてからというもの、こいつは本当に嬉しそうに笑うようになった。
仮面の笑顔ではなく、ちゃんと心から笑えているようだ。
「何かあったらすぐに言え。一人で全てを背負うのは、何よりも辛いことだからな」
「うん。あ、そうだ。これ、昔から好きだったでしょ？」
カムイが差し出したのは、中にアーモンドがたっぷりつまったチョコレートだった。
「毎年、ありがとう」
「最近物騒だから気をつけてね」
「俺は警官だぞ」
「あ、そうだったね」
「じゃあな」
俺はきた道を戻る。
その途中でメルのトリュフとカムイのアーモンドのチョコレートを少しずつ食べた。
(...甘い)
『お礼』や『友情』、そういった思いがこもったチョコレートなら素直に嬉しい。
こんな贈り物がもらえるなら、こういうイベントも悪くないと思えた。
俺は一人、夜道を歩いていく。
ちらつく雪がいつもより綺麗に見えた。