路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get engaged. -Of light, ahead of it...-

第７８話

ｰ＊ｰ
翌朝、私は横で寝ているカムイを起こす。
「おはようございます、カムイ」
「うん、おはよう...」
「熱、さがったみたいです！ありがとうございます」
「ああ、うん」
カムイがとても疲れているように見える。
私をずっと看ていてくれていたせいだろうか。
「大丈夫ですか...？」
「ん？何が？」
「何かに疲れているように見えます。ちょっとおやすみした方がいいのではないでしょうか...」
「全然元気だよ？」
そう言っているカムイの表情は曇っている。
「...クッキー、焼きますね」
私は私にできることをしよう。
そう決心し、キッチンへ向かった。
「クッキー、できました」
私はアールグレイと一緒にカムイにサーブする。
「ありがとう」
ほんの少しだけ、元気になったような気がする。
(よかったです...)
ｰ＊＊ｰ
メルには俺の偽物の笑顔は通用しない。
だが、メルに事件のことを言えるわけがない。
『私も手伝います』と言い出すのが目に見えているからだ。
だからといって、このまま誤魔化しきる自信もない。
それに、メルに嘘をつきたくない。
「...メル」
「はい」
メルは俺が話すのを待ってくれている。
俺も甘くなったのかもしれないと思いつつ、重い口を開いた。
「あのね、メル...」
俺は少しだけ、事件に関わっていることを話した。
ただし、一つだけ隠して。
「毒を飲まされた事件、ですか？」
「うん、そうなんだ」
あいつが関係している...なんて、それだけはどうしても言えない。
メルを、守りたい。
でも俺に、何ができるだろう。
ｰ＊ｰ
『毒には種類がある』。おばあさまがよく言っていたことを思い出した。
「あの、カムイ」
「協力したい、でしょ？ダメ」
「どうしてですか？」
「危ない目に遭わせたくないから」
「でも...」
「いいから、早く忘れて？」
私はカムイに心配させてばかりなのは分かっているつもりだ。
でも、その人は...
「生きている人を、放ってはおけません」
「どういうこと？」
「まだ、バラバラにはしてないんですよね？」
「え？うん...」
(だったらまだ、可能性があります)
私は毒について聞こうと思った。
「その毒って、もしかして...『サイレント』というものなのではないでしょうか？」
「っ、どうして...」
カムイの反応からして、どうやら正解だったようだ。
「毒には種類があります。一つ目は飲めば確実に死ぬものです。二つ目はある一定時間苦しめば自然と抜けるもの...そして三つ目は、仮死状態になってから死ぬものです。『サイレント』は三つ目だったはずです」
「つまり、その人はまだ生きている可能性がある...」
「はい！」
「メル、解毒剤の作り方分かる？」
「えっと...」
私は取り敢えず知っている材料の名前をあげた。
「ありがとう。取り敢えず、診療所で手当てしてみるよ」
カムイはその人を運び出した。
(よかった、カムイの役にたてました)
それにしても、先程運ばれた人。
あの方はもしかして...。
ｰ＊＊ｰ
またメルに助けられた。
俺にはあまり、毒物の知識がない。
毒だと分かっても、仮死状態になるものがあるのは知らなかった。
解毒し終えたあと、エリックが『死体』を引き取りにやってきた。
「メルのお陰で、生きかえるみたいだよ」
「生きっ...⁉いいかメル、死んだ人間は二度と息をふきかえしたりしない、」
「ここは、どこだ？」
エリックが失神しそうになっている。
半分白目むきかけだ。
「気づきましたか？ここは病院です」
「助けてくれて、ありがとう」
「な、な、...」
「エリックさん、『サイレント』は、仮死状態の間に解毒すれば死なないんですよ」
メルはにこにことしている。
普通の人なら速攻で倒れてしまうのに、倒れないメルを俺は心の底から誇りに思った。
「申し訳ないが、調書をとらせてもらえないだろうか」
「私のですか？分かりました。医師せんせい、ありがとうございました」
『遺体』だった彼にお礼を言われ、俺は取り敢えず笑顔を作った。
「あとで報告にくる」
エリックには、そう耳打ちされた。
「メル、ご飯食べられそう？またパンケーキでも焼こうか」
「...はい！」
メルは無邪気に目をキラキラとさせている。
(ダメだ、可愛い、可愛すぎる...)
「わあっ⁉カムイ、急にどうしたんですか...？」
「離したくなくなっただけ」
「今日のカムイは甘えんぼさんで可愛いです」
「いつもより可愛いのは、メルだから！」
俺たちは診療所であることも忘れ、しばらくいちゃいちゃしていた。
「あの、カムイ」
「ん？」
「さっきの人なんですけど...知り合いじゃなかったですか？」
「...どういうこと？」
俺は記憶力もあまりいいとは言えない。
だから、周りがいうことには耳を傾けておきたい。
メルの口から溢れた言葉は、俺にとって最悪な物語を連想させた。
「確か、ナタリーさんとベンさんの結婚式のお手伝いさんだった気がするんです」