路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when Christmas comes.

番外編『It's a wish in a star in Christmas Eve.』

「はあ...」
すっかり寒くなったこの季節。
白い息を吐きながら、俺はいつもどおりに過ごす。
...いや、今年からはきっと、違う過ごし方になるだろう。

これは、俺の聖夜の物語...。
《エリック目線》
「警部補！ご苦労様です！」
「...ああ、みんなもご苦労様」
俺たちは勤務時間後にパーティーをする。
「うまあっ！」
「このチキン、丁度よく焼けているぞ！」
「誰が持ってきたんだ...？」
...カムイから教わった影響なのか、チキンの焼き具合等が分かるようになった。
(はじめの頃は、何もできなかったのに...)
カムイとの出会いは唐突だったが、今では悪くないと思っている。
「...すまない、俺は抜ける。おまえたちは楽しめ」
「あ、ありがとうございます！」
「お疲れ様です！」
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
俺は、しまったと思った。
(いつもだと、日付が変わるこの頃に、このバーにきていたな)
カムイと共に、ここで世間話をしていた。
仕事の話もしながら、二人でいろいろ持ち寄って...。
だが、今のあいつの側には大切な人がいる。
ナタリーたちはさておき、あいつとはいつもここで...。
彼女は拐われて怖い思いをしたばかりだ。こられるわけがないのに、何故俺はきてしまったのだろうか。
「...帰るか」
俺がそう呟いたとき、近くで声がした。
「え？もう帰るの？」
「...！おまえ、彼女は」
「寝てる。それに、あいつらも馬鹿じゃないし、俺の家を突き止められている訳ではない。だから...こうしてきみと過ごすためにきたんだ」
まさかきてくれるとは思っていなかった。
だから俺は、激しく動揺した。
「しかし...」
「エリック、言いたいことは分かる。俺も、やってることは最低だと思ってるよ。でも、俺は彼女も親友も大切にしたいんだ」
「...そうか」
この男のこういうところは出会った頃から全く変わらない。
『傍にある全てを守る』。
そんな決意が簡単にできるわけがない。
そういう所を俺は尊敬している。
「それに、寂しがってるかなって」
「なっ⁉べ、別に寂しくなんかないんだからな」
...嘘だ。
本当はきてくれて嬉しいくせに、俺はそれを素直に言えない。
「...エリック、拳銃持ってる？」
「は？何故だ？」
「サンタクロースが、プレゼントを届けにきたみたいだよ」
周りを見ると、赤い服を着た強盗たちがレジに向かっていた。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
「...四、五人かな？」
「ああ」
「あの悪いサンタを片づけたら、プレゼント交換ね」
「ああ...っておい！今はそれどころじゃないだろ」
「だから、あれを片づけたらだよ」
強盗を『あれ』呼ばわりできるのは、きっとこいつだけだろう。
「じゃあ、まずは俺からいく。おまえは裏に回りこめ」
「了解」
カムイは研ぎ澄まされたナイフを手を持つ。
「おい、動くなよ？」
「た、助けて...」
店員は震えてしまっている。
俺は威嚇射撃をしようとしたが、そんな暇はないと判断した。
「ぐわあっ！」
まずは一人。
「...動くな。俺は警官だ。人質を解放しろ」
「なんだと！」
...後ろから二人。
俺は蹴り倒した。
素早く手錠を出し、そのままはめる。
人質も無事に奪還した。
「怪我はありませんか？」
「あ、ありがとうございます...！」
俺は気づいていなかった。
...あと一人、足りていなかったことに。
「おりゃあ！」
「しまっ...」
ひゅん、と音がする。
「ぐわあっ！」
「...俺の親友に何してくれてるの？」
「カムイ、わざわざ足に命中させることなかっただろう...」
「動けなくしないとダメかなって」
カムイは自前の手錠をはめる。
「この強盗たちは、明日の朝警察に突き出してください。俺もいますから」
「あ、ありがとうございました...！」
客が少ない時間だったことも幸いして、死傷者を出さずにすんだ。
...あいつがいたからできたことだ。
「行こう」
「ああ」
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
「はい、これ」
それは、オランジェットだった。
「いつもすまない」
「今年は食べ物しか用意できなかったから...ついでにこれもあげる」
それは、星のストラップだった。
「ベンには内緒ね。これは、俺とエリックしか持ってないから」
「そうなのか？」
「うん、エリックのは金でしょ？俺のは、銀なんだ」
そう言ってバッグにつけているものを見せてくれる。
...この喜びを、どう伝えればいいのだろうか。
「ありがとう」
俺は、手袋を渡した。
「おまえは危なっかしい。...それに、手が悴めばナイフが使えないだろうが」
「エリックは、いつも俺がほしいものをくれるね。ありがとう。大切にするよ」
いつも以上に微笑んでいるカムイを目にすると、俺はほっと息をついた。
「じゃあね」
「ああ」
一人歩く帰り道...俺は柄にもなく、この平和な日々が続くようにとそっと夜空の星に願うのだった。