路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get engaged. -Of light, ahead of it...-

第６８話

ｰ＊＊ｰ
次の日。俺は朝から憂鬱だった。
「おはようございます、カムイ」
「うん、おはよう」
「お昼から、でしたよね？」
「うん」
俺はメルを緩く抱きしめ、昨夜のことを思い出す。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ【回想】ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
「ナタリーたちが...」
俺は息をのんだ。
(まさか、もうあいつが...)
「挙式をするらしい」
「...え？」
「だから、挙式をするらしいんだ。手伝いにこいと言われた」
エリックが変なところで区切るから、てっきりあいつが動き出したのかと思った。
それがまさか、こんなにもめでたいことだとは...。
「なら、もっとスマートに言えよ」
俺はメルから身体を離し、エリックを小突いた。
「すまない。こういう話題はどうやって切り出せばいいのか分からなくて...」
「普通に言えばいいと思うけど？」
そのあとメルが紅茶を淹れてくれ、調書をとられることになった。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
「あの、カムイ」
「どうしたの？」
「昨日から思っていたのですが、挙式って何をするんですか？」
...おばあさんはこの子に教えてあげなかったのだろうか。
「あー...結婚式って分かる？」
ｰ＊ｰ
結婚式...。
その時、おばあさまと話したことを思い出した。
《メル、メルは将来お嫁さんになりたいかい？》
《はい！だって、どの童話のお姫様も、とっても幸せそうだから...》
《そうかい。だったら、メルが結婚式をして、花嫁さんになるまでは生きないとね》
...そんなことを話したこともあった。
「思い出しました。結婚式というのは、夫婦になるときにするものですよね？でも、ナタリーさんたちはもう夫婦なのでは...」
頭のなかに大きなクエスチョンマークが浮かぶ。
「書類を出せば夫婦にはなれるよ。でも...結婚式をするかどうかはその人たち次第。たしかにナタリーたちは夫婦だけど、結婚式はまだしてないんだ」
「そうだったんですか！知りませんでした...」
初めて知った。
夫婦になるときには、みんな結婚式をするものだろうと思っていたから。
「そのお手伝いって、とっても素敵ですね！」
「うん。手伝うのはいいんだけど」
カムイに抱きよせられる。
「...？」
「危ない人がいるかもしれないから、俺のそばを離れちゃダメだよ？」
「はい！」
カムイは心配性だな、と思いつつ、私は気を引き締めようと決心した。
(カムイに迷惑をかけるわけにはいきません！)
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
(えっと...)
その後、私は馬に乗ることになった。
「カムイ、馬車の御者さんって何をすればいいんですか？」
「前に人がいないかとか、確認して？」
「私にできるでしょうか？」
「安心して、俺も一緒だから」
カムイが優しく頭を撫でてくれる。
馬に乗るのでさえほとんど初めての私が、まさかカムイと一緒に御者をやることになるとは思わなかった。
ｰ＊＊ｰ
(緊張してるよな...)
メルが固まっているのを見て、俺は肩の力を抜くように言った。
だが、メルの顔はますますこわばっている。
「メル」
「はいっ⁉」
俺はメルの頬に手を添えた。
「緊張しすぎ。ほら、笑って？」
「む、無理です」
「笑顔でいないと、幸せなご夫婦を目的地まで乗せていくことはできないよ？」
「...こうですか？」
いつもとは全く違う顔に、思わず笑ってしまう。
「それと...はい」
「え？これって...」
それは、カタバミの花をイメージして作ったブローチだ。
「メルにあげる」
「いいんですか...？」
「俺が作ったものだから、ナタリーのみたいに綺麗にはならなかったけど、それでいいならもらってほしい」
「ありがとうございます！大切にしますね」
メルはいつものようなふわふわな笑顔になった。
「その笑顔が大事なんだ」
「あ...」
俺たちは顔を見あわせて笑った。
(それにしても、ベンとナタリーは何をしているんだ？)
御者は主が出てくるまで待つのがこの街の流儀なので、俺はそれしか知らない。
こんなことをしている場合ではないと思いつつ、二人の幸せを祈れるのが嬉しくて仕方ない。
この街にはあいつがいる。
だから、この街から少し離れた町で挙式をすると聞いて安心した。
エリックは有休を使うらしい。
「あの...カムイ」
「ん？」
「これ、作ってみたのですが...」
それは、黒いリストバンドだった。
(最近やけにわたわたしていたのはこれか)
俺は頬が緩むのを抑えきれない。
「ありがとう。片方だけもらうね」
「片方だけですか？」
「うん、もう片方は...」
メルの腕にはめる。
「ほら、おそろい」
メルは恥ずかしそうにしながらも、微笑んでくれた。
「それより、肩は大丈夫？」
「はい！」
俺もメルも、まだ肩の傷が完治しているわけではない。
できればメルを休ませたかったが、馬は二頭で馬車を作るのが決まりだ。
「おまたせ！」
「ナタリーさん、ベンさん！こんにちは」
「お嬢さんたちが引き受けてくれて助かっただよ」
「当たり前でしょ、友だちなんだから。...さあ、主役がいないとはじまらないから乗って？」
「ありがと」
「お二人が幸せになれるように、私も頑張ります！」
「メルもありがと」
二人を馬車で連れていく。
これから三日ほど、この街には帰らない。
「メル、乗って？」
「はい！」
こうして、二人の新しい日々のはじまりを彩る数日間が幕を開けた。