路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get engaged. -Of light, ahead of it...-

第６３話

ｰ＊ｰ
「『呪いの悪夢』さんですか？」
カムイはゆっくりと頷く。
「両親を殺した、殺人鬼だよ。エリックから死体が見つかったって聞いてたから、油断してた」
「そうなんですか⁉」
カムイの話によると、『呪いの悪夢』はもうすでに死体があがっていたそうだ。
しかしその死体は左手首が綺麗な状態で、残りの部分は焼けていたらしい。
「あの、左手首だけを切って逃げた、ということでしょうか？」
「多分そうだと思う」
何故そんなことができるのだろうか。
そこまで聞いて、私はカムイに取り敢えずそのまま待っていてほしいと告げた。
(一番辛いのはカムイです。だから...)
「カムイ、取り敢えず朝食にしましょう。ご飯を食べたら、きっと元気が出ますから！」
カムイは少し動きを止めたあと、おもいきり笑っていた。
「ありがとう、メル」
(やっと笑ってくれました)
ｰ＊＊ｰ
マフィアの端くれであるあの男。
もう死んだのだと思うと安心できたのに。
何故今になって俺にかまうのだろうか。
「カムイ...？」
メルが心配そうにこちらを見ている。
「ごめん、なんでもない」
メルが俺の頬にそっと手を添える。
「...！」
「難しいお顔をしなくても、きっと大丈夫です。私もお手伝いしますから...」
「嫌だ」
「え？」
「メルに手伝わせるなんてできない」
あんなグロテスクなものを見たり、嫌な思いをするのは俺だけでいい。
エリックにもこの件をおりてもらって...
「ダメです」
「...」
「またカムイは一人でやろうとしてます。そんなの絶対にダメです」
「メルが傷つくのは嫌なんだ」
「私はカムイと一緒なら、何も怖くありません。だから...」
「分かった。その代わり、メルが嫌だと思ったらすぐにやめて。それは約束して」
「分かりました」
メルは強く決意したように頷く。
メルとできるだけ安全に暮らしたい。
しかし、あの男との決着はつけなければならないようだ。
(今度こそ...終わりにする！)
ｰ＊ｰ
決まった回数、扉の方から音がする。
「死体をもってきた」
「お疲れ様。ところで、身元不明の死体って、ある？」
「そう言うと思って、十五人分運んできた」
「恩に着るよ」
私はその数を聞いただけで、少しふらふらした。
身元不明ということは、事件扱いにさえならなかったということを指し示すからだ。
路地裏では、そういう死体も少なからず見てきた。
布を被せられたもの、焼け爛れたもの、バラバラの骨...カムイと暮らす前のことを少し思い出しただけで、相当のものがイメージできた。
「エリックさんもコーヒー如何ですか？」
「ああ、もらおう」
私はエリックさんとカムイ、それに自分の分も淹れてトレーにのせる。
「お待たせしました」
我ながら、また一段階淹れるのが上手くなったような気がする。
「では、俺は仕事に戻る」
エリックさんはコーヒーを一気に飲んだあと、足早に行ってしまった。
「カムイ、死体を見てもいいですか？」
ｰ＊＊ｰ
いきなりの申し出に、俺はアールグレイをふきそうになる。
「本当に平気？」
「はい！路地裏でいつも見ていましたから...」
俺はその一言で、メルの暮らしがどれだけ大変だったのかを思いおこす。
(死体を普通に見ていた生活、か...)
「俺も行くから少し待って？」
「はい」
俺は急いで準備をする。
メルに手袋を渡すと、俺は早速一つ目の死体を調べる。
「彼は焼死か」
「この人はナイフで刺されてます」
メルは別の袋の死体を見ている。
「これは...うわっ」
ボロボロと骨が落ちる。
「あー...」
俺がぼやいていると、メルが何かに気づいたようにいう。
「この人たち、夫婦なんでしょうか？」
ｰ＊ｰ
「え？」
「だってこの骨、二人分ですよ？」
私は見た瞬間に分かってしまった。
(でも、二人分の死体を一緒の袋には入れないはず...)
「メル、並べてみてもらってもいいかな？」
「はい！」
私はいそいそと並べる。
急ぐけれど、正確に。
「できました！」
その骨は、頭の骨と脊髄・右の手足の骨と、左の手足の骨に分かれていた。
「この左手足の骨は、この人には細すぎます」
「たしかに、これはどう見ても別人のものだね」
カムイが何かを考えこむようにしている。
「今日はここまでにしようか」
「はい！」
ｰ＊＊ｰ
あの二つの骨が意味するものはなんなのか...。
「カムイ、また難しいお顔になってます」
「ごめん」
今は折角メルと二人で出掛けているのだ。
死体のことは取り敢えずおいておこう。
「メル、今日は何が食べたい？」
「カムイは何か食べたいものはないんですか？」
(俺が、食べたいもの...)
疲れたとき、落ちこんだとき。
いつも食べていたそれを思い浮かべた。
「じゃあせーので言おう。せーの...」
「「ハンバーグ」です」
「「あ...」」
二人で声が揃ったので、俺たちはしばらく顔を見あわせて笑った。
「今日はそんな気分だったんです」
「そっか。俺もそういう気分だったんだ」
にこにこしているメルを見て、俺も幸せな気持ちになる。
帰り道、俺たちのあしどりは軽やかになっていた。
(さて、今日はデミグラスソースでメルのは星の形にしようかな)