路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get engaged. -In linear light-

第５７話

ｰ＊ｰ
「カムイ」
「うん、なに？」
「い、一緒に休んでください」
「...？」
カムイはよく分からないといった顔でこちらを見ている。
「最近、その...全然休んでいないように感じましたから」
実は私は、カムイが最近眠れていないことに薄々気づいていた。
「私が眠ったあと、少しお仕事をしていますよね？」
「...！」
「私は、カムイの笑顔を守りたいんです。守られてばかりでは嫌なんです...！」
「メル...」
カムイが神妙そうな顔をしたあと、こくりと頷いた。
「分かった。仕事はちょうど終わったし、今日はゆっくり休むよ」
「よかったです...」
「それにしても、よく気づいたね」
「あ、はい、まあ...」
カムイの顔色を見ると、すぐに分かる。
今日は元気がないとかあまり寝てないとか、そんなことしか気づけない自分がもどかしい。
「じゃあ、俺のお願いも聞いてくれる？」
「はい！」
「俺のお願いは...お風呂に入ってから話すよ」
「え、あ、はい」
私はテーブルの上の片づけにかかる。
(カムイが戻ってくる前に、このお部屋をピカピカにしておきましょう！)
ｰ＊＊ｰ
まさかあんなに可愛いお願いをされるとは思わなかった。
(顔に出さないようにしてたつもりだったのにな...)
メルに心配をかけさせるわけにはいかないと思ったのに...。
何を願えばいいのか、分からなくなってしまった。
俺は湯船に頭まではいる。
「ぶくぶく...」
今夜は美しい偃月だ。
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「お風呂あがったよ...⁉」
見違えるほどの部屋の綺麗さに、俺はただただ驚くしかなかった。
「あ、カムイ」
あ、じゃないよ！という言葉を呑みこみ、汚れてしまったメルの服をはたく。
「もう...掃除なら二人ですればよかったのに」
「カムイを驚かせたくて、ついやってしまいました」
「メル...ありがとう」
俺が頭を撫でてあげると、メルはぱあっと明るくなる。
(か、可愛い...)
「いつもありがとう」
「私は、私にできることをやっているだけですから」
メルはにこにこしながらこちらを見あげる。
「それじゃあ私も入ってきます！」
メルはパタパタと行ってしまった。
「さて...」
俺はキッチンに立つ。
(お礼になにか作ろう)
ｰ＊ｰ
「ふう...」
そんな気の抜けた息が思わずこぼれてしまう。
(カムイに喜んでもらえてよかったです)
無理して笑っている様子もなかった。
本当によかったと思う。
バスルームから見える月はとても綺麗だった。
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「メル、今作ったんだけど...食べる？」
「カップケーキ？美味しそうです！」
私はもぐもぐと食べる。
「やっぱりカムイの料理が一番です！」
「それはよかった」
カムイは最後の一口を食べてから食器洗いに取りかかる。
「私も洗います」
「いや、メルは先に髪を乾かした方がいい。風邪ひいちゃうよ？」
「分かりました」
私は急いで髪を乾かした。
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「あの、カムイのお願いって...」
「ん？ああ、今からお願い言うよ？」
ベッドルームまできて、私はカムイに抱きしめられていた。
「...ここ、頂戴？」
ｰ＊＊ｰ
「ええ⁉」
メルは真っ赤になる。
当然だ。
俺はメルの唇を指先でなぞった。
「...ダメ？」
こう言うとメルが断れないであろうことを知っていて言う俺は、卑怯者なのかもしれない。
「カムイに色々されるのは、嫌じゃありませんから」
メルはますます真っ赤になって言う。
俺はメルの顎を持ちあげ、自分の身を屈めて...
「...っ」
メルに口づけをおとす。
いつもより長い口づけに、メルは息苦しくなったのか口を薄く開く。
(ごめんね、メル)
「カムイっ...」
俺はその隙間に舌をいれる。
そのまま舌を絡ませて、長く深い口づけを交わす。
「んぅっ...ぁ...」
メルの口から出る甘い声に目眩がしそうになる。
俺の胸をやんわりと押してくる。
(しまった、メルに無理をさせてしまった)
「ごめん！こういうキスって初めてだから、どうしたらいいのか分からなくて...」
「はあ...はあ...だ、大丈夫です。でも、私も、初めて...だったので、ちょっと、びっくりしました」
息を整えながらメルが潤んだ瞳で俺の方を見る。
「ごめん。もう平気？」
「...はい」
「だったら、次は俺がメルのお願いを聞く番だね」
「はい！」
メルはベッドに寝転がる。
それに続いて、俺も寝転がった。
寝転がった直後、メルにぎゅっと抱きしめられる。
「メル...？」
「こうやって、朝までずーっとぎゅーってしていたら、カムイも眠れますよね...？」
不安そうに聞いてくる彼女に俺は答えた。
「メルが起きるまで側にいるから心配しないで？」
俺はその小さな身体を抱きしめかえす。
「はい。...おやすみなさい」
「うん、おやすみ」
灯りを消すと、偃月の儚い輝きが部屋に差しこんでいた...。