路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get engaged. -In linear light-

第５６話

ｰ＊＊ｰ
次の日は、朝からトランプ大会状態だった。
「ねえ、メル」
「なんでしょう？」
「勝負に負けたら...勝った方のいうことを一つ聞く、というのはどうかな？」
「楽しそうです...！」
メルはわくわくした様子でテーブルの上のカードを見つめる。
...まずはメランコリーからだ。
「...」
メルは真剣にカードを見定めている。
「これです！」
見事にクイーンのペアができた。
「メルは記憶力もいいんだね」
俺は正直、メランコリーはどちらかといえば苦手な方だ。
エリックに勝てた試しがない。
メルはどんどん揃えていく。
そして...
「ぜ、全部揃いました！」
途中から競技内容が大幅に変わって、メルが最後までペアを作れるかどうかになっていた。
勝敗は歴然だった。
「メルは、一回見たものをなかなか忘れないタイプなの？」
「うーん...どうでしょう？分かりません」
(それも左眼の力なんだろうか？)
「まあそれはおいておくとして...メル、お願い事は？」
「えっと、ええっと...か、考えさせてください」
「了解。どうする？もう一回メランコリーする？」
「いえ、次は別のものにしましょう」
ｰ＊ｰ
次はポーカーだ。
「流石に本物のお金でやるわけにはいかないから、これをお金代わりにしよう」
カムイは、いつの間に作ったのか分からない、アイシングクッキーを差し出してきた。
「はい！えっと、親はどうやって決めましょう？」
「二人の時は決めなくてもいいんだけど...じゃあ、表？裏？」
「裏でお願いします」
カムイはコインを投げる。
出た面は...裏だ。
カードを配り、準備が整う。
「メルが親だよ」
(えっと、最初は...)
「ビットです」
「うーん...レイズ」
「レイズです」
「コール」
「まだレイズです」
「...コール」
そんなやりとりが続いたあと、
「三枚トレードするね」
「じゃあ、私は二枚やります」
「レイズ」
「コールです」
「ショウ・ダウン」
私の手札はストレートフラッシュだ。
「どうでしょうか...？」
「...俺の勝ち」
カムイの手札は、ロイヤル・ストレート・フラッシュだ。
実際に揃えた人を初めて見た。
「負けちゃいました...」
「じゃあ俺も、あとで考えておくね」
「...はい」
何をされるのだろうか...。
ｰ＊＊ｰ
次はブラックジャックをすることになった。
「それじゃあ、ルールは六プレイ制でいこうか」
「はい！」
「じゃあ俺から。...⁉ええっと、スタンド」
俺の手元には、二十になるカードがある。
これ以上引くと、確実にオーバーしてしまいそうなのでやめておく。
「ヒットです。えっと、まだヒット...ヒットです！あ、もう終わりですね、スタンドです」
メルは上限回数いっぱいまでヒットを続けた。
「「オープン」(です)」
メルの合計は...二十一ピッタリだった。
「あー、俺の負け。でも、勝負はまだまだこれからだよ」
あの枚数で二十一になるのはすごいと思う。
「ブラックジャック！」
「オーバーです...」
それからも白熱したバトルは続き...
「...引き分けだったね」
「はい」
「じゃあお願いは一つずつということで！」
ぐぅ...とお腹が鳴る音がする。
食事も忘れてトランプをやっていたことに気づいた。
「ご飯にしようか」
「はい！」
ｰ＊ｰ
久しぶりに色々遊べて楽しかった。
カムイはローテーブルを片づけているので、昼食は私が作っている。
「メル、楽しかった...？」
「はい！」
「それはよかった」
カムイが優しく微笑んでいる。
先日、あんなに荒れていたとは思えないくらい。
カムイが笑顔でいられる場所を、私は守りたい。
でも...私にそれができるのだろうか。
何の力もない私に何ができるだろう。
「メル、眉間にシワがよってるよ」
「ええ⁉」
「嘘」
「...もう」
私は少しだけ怒り気味に言う。
「今日はキッシュを作りました」
「美味しそうだね」
カムイが笑顔を取り戻せて、本当によかったと思う。
「「いただきます」」
ｰ＊＊ｰ
「美味しい」
「よかったです！」
メルはにこにこしている。
彼女は本当に料理が上手だと思う。
俺はここまで美味しくキッシュを作ることができない。
(今度レシピを聞いてみようか)
「カムイ、口についてます」
「...！」
メルは俺の口許を拭う。
「ありがとう」
その行動一つ一つにドキドキさせられていることを、メルは知っているのだろうか。
「メルもついてるよ？」
「え？どこですか？」
俺はメルの口許を親指で拭い...そのままぺろりとなめる。
「ごちそうさま」
「...っ！」
途端にメルの顔は茜色に染まる。
そういうところも可愛くて仕方ない。
(そういえば...)
「メル、お願い事は決めた？」
「まだでした！」
「ゆっくりでいいよ、まだ時間あるし...」
と言っている俺も、まだ考えていないのだが。
「それじゃあ...」