路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get engaged. -In linear light-

第５０話

ｰ＊＊ｰ
次の日。
「お、おはようございます」
「うん、おはよう」
メルがそわそわしている。
(楽しみにしてくれてるのか)
「メル、支度して？」
「はい！」
俺は思わず笑みをこぼした。
「ああそうだ、明日の着替えと、ネグリジェも忘れずに入れてね？」
「...？はい。カムイ、」
「どこへ行くのかは着いてからのお楽しみ」
「...むう」
俺は少しむくれているメルの手をひき、馬車へと乗りこむ。
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「わあ...」
馬車で三時間の位置にある場所...俺がメルを連れてきたのは、海が見えるコテージだ。
「あくまでこのコテージは俺の持ち物だけど...どうかな？旅行に、なったかな？」
「はい！とっても綺麗です！」
「喜んでくれたならよかった」
メルはきょろきょろしている。
それだけ楽しみにしていてくれたのだと思うと、俺まで嬉しくなってくる。
「カムイ、海に行きたいです！」
「今の時季は寒いよ？」
「それでもいいんです」
「分かった。それじゃあ行こうか」
ｰ＊ｰ
(これが、海...)
実際に来たのは二度めだろうか。
久しぶりにきて、私は興奮していた。
私は靴下を脱いで...
「メル⁉」
バシャバシャと海のなかに入っていく。
「冷たくて気持ちいいです...」
「メル、風邪ひくから」
「カムイも一緒に入りましょうよ！」
「...分かったよ」
カムイも靴下を脱いで、海のなかに入ってくる。
「やっぱり少し冷たいね」
「そうでしょうか...？」
私にとっては、それほど冷たくもなかった。
でも...カムイにとっては冷たいのかもしれない。
(やっぱり、私とカムイでは感覚がずれてますよね)
「メル？」
「いえ、なんでもありません...」
カムイに余計な心配をかけるわけにはいかない。
私は押し黙った。
「ひゃっ⁉」
突然、顔に水がかかった。
「ははっ、これはね、水鉄砲っていうんだ。こうやって...」
カムイにやり方を教えてもらってから、私もやってみる。
「えいっ」
「うわっ⁉」
私はカムイの顔めがけて水鉄砲を発射する。
「さっきの、おかえしです...」
ｰ＊＊ｰ
ささやかな仕返し。
それがどうしようもなく可愛くて。
「ごめんね」
よしよしと頭を撫でる。
先程まで何故か元気がなかったメルを、なんとか笑顔にしたくて、俺は水鉄砲を教えたのだ。
「暗くなるし、そろそろ帰ろうか」
「はい」
「今日はコテージにお泊まりだよ」
「お泊まりですか？」
メルはきょとんとしている。
(まさか...)
「明日の着替えは...」
「ありますよ、朝カムイに言われたとおり、ちゃんと入れましたから」
「ならよかった。取り敢えず...」
「きゃっ⁉」
ｰ＊ｰ
一瞬、何が起きたのか分からなかった。
カムイの顔がすぐ近くにあり、身体の密着度合いから、ようやく横抱きにされたのだと分かった。
「か、カムイ...」
「濡れてるでしょ？いいからじっとしてて」
まるで絵本に出てくるお姫様のように、丁寧に運んでくれる。
「ありがとうございます...。さ、先にお風呂に入りますね！」
なんだか恥ずかしくなって、私はすぐにバスルームへと走る。
(カムイとどんな顔をして会えばいいのか分かりません...)
私は浴槽に頭まではいった。
ｰ＊＊ｰ
恥ずかしがるメルも可愛い、なんて思いつつ、俺は夕食の準備をすすめる。
(今日はシチューがいいかな)
俺はそんな呑気にそんなことを考えながら調理していた。
三十分たったが、メルが出てこない。
「メル？入るよ...」
俺はそっとバスルームの扉を開いてみると...
「メル⁉」
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メルはのぼせていた。
俺は急いでメルにバスローブを着せ、ベッドまで運ぶ。
「メル...」
俺が名前を呼ぶと、メルが目を開ける。
「カムイ...？」
「大丈夫？」
「はい...。少しだけ、寝てもいいですか？」
「いいけど、俺は別の部屋にいるから着替えて？」
「...！ごめんなさい！」
俺は部屋から出て、ほっと息をつく。
それから、再びシチュー作りを再開した。
ｰ＊ｰ
またカムイに、迷惑をかけてしまった。
申し訳ない気持ちでいっぱいになりながらも、襲いくる睡魔には勝てない。
(ダメです...。少しだけ寝ましょう)
私はいつの間にか眠りについていた。
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「...ル」
「ん...」
「メル」
「んんっ...」
「メル、ご飯だよ」
私はあわてて目を開ける。
目の前に、カムイの顔があった。
「ごめんなさい！」
「いや、謝らなくていいんだけど...。具合は大丈夫？」
「はい！もう元気です！」
「それなら、夕食を食べたあとで、少しだけ星をみようか」
「星、ですか？」
「うん。今日は特別だから」
特別とは、一体どういう意味なんだろうか...。
そんなことを考えながら、私はカムイを追って、リビングへと向かった。