路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get engaged.-The light which comes over darkness-

第４１話

ｰ＊ｰ
私は思わず目を閉じた。
しかし、私が悲鳴をあげることはなかった。
「あ、お、俺の手が、手があっ！」
「ああごめん。手が滑って...ちゃんと神経に当ててあげられなかったみたいだね」
(カムイ？)
カムイの殺気が...いつもと違って見えた。
「メルに触るな」
「ひいっ！」
ナイフが突き刺さったままの手を、あの人は引っ込める。
「カムイ...？」
カムイの方を見ると、手が血で少し染まっていた。
(カムイは怪我をしたのでしょうか？)
...いや、違う。
あれはきっと、あの人の血だ。
「...その麻薬、マフィア関係でしょ？さっさとボスについて教えろよ」
私の言葉が届いていないように、カムイは闇を宿した瞳であの人たちを見る。
「そ、それはっ...がっ！」
一瞬の出来事で、何が起こったのか分からなかった。
あの人の背中には、槍が刺さっていた。
「『裏切り者には制裁を...』」
あの人は倒れた。
「きゃあああ！」
お嬢様が悲鳴をあげる。
『メル、どうかしたのか？』
「エリックさん、急いでください。カムイの様子がおかしいんです」
ｰ＊＊ｰ
俺は獲物を仕留めた。
メルを傷つけるやつはみんな消してやる。
俺は何事もなかったかのようにナイフを抜くと、『オークスの汚れ』にそれを向けた。
「次はおまえだ。家をめちゃくちゃにしやがって...」
「ひいっ！お願いします、ちゃんと罪を償います！だからお願いやめてえ...」
俺はナイフをふりあげた。
(こいつら全員、始末してやる...)
「汚れは落とさないとな、オークス様？」
「...っ！」
確かに手応えはあった。
しかし俺が前を見ると、そこにいたのは...
「痛っ...」
メルだった。
「メル？どうして、どうしてメルが...」
「カムイ、もう終わったんです。一人で頑張らなくていいんですよ...。『人を殺さない』。カムイは人を殺したくないはずです。私を守ってくれたのは嬉しかったです。でもそれで、カムイが傷ついたら意味がないんですよ...」
「メ、ル...」
俺は徐々に冷静さを取り戻してきた。
「俺が、怖くないの？」
ｰ＊ｰ
ようやくカムイは冷静になってくれたようだ。
「はい、怖くありませんよ。優しくて、かっこよくて、いつも人のことばかりで...。カムイは一人で頑張りすぎです」
「ごめん、ごめんねメル...。ナイフを持っている手を離してくれる？もう殺そうとしたりしないから」
「はい」
私はナイフを握っていた右手を離した。
「さて、と。でもけじめはつけてもらわないとね。そこのマフィア、お前らも捕まえる」
「はっ、小僧と小娘がどうやって...」
「動くな！」
その声は聞いたことがある声で。
「遅いよエリック。おかげでその槍使いのマフィアに殺されちゃったじゃないか」
「...！全員残らず捕まえろ。遺体はひとまずそのままおいておけ」
「はい！」
黒服の人たちも、オークス一家の人も...全員逮捕された。
「カムイ、おまえ...」
「ごめん。暴走しそうになった。でも、メルのおかげで助かったよ」
「いえ、私は何も...」
「！メル、出血しているじゃないか！早くこいつに手当てしてもらえ」
今更ながら痛みが右手にはしる。
「はい」
「メル、行こう」
ｰ＊＊ｰ
本当に申し訳ないことをした。
「ごめんね、痛くない？」
「カムイが側にいてくれるから、全然痛くないですよ」
俺はメルを抱きしめる。
「本当にごめん...」
俺は少し掠れた声で言う。
「もう謝らないでください。私もカムイも無事に帰ってこられましたから」
「メル...」
俺がメルの頭をそっと撫でると、メルは嬉しそうにしていた。
メルの顔に俺の顔を近づけていく...。
「カムイ！...あ」
バリン、という音とともに扉が破壊され、ナタリーが姿を現した。
「...！」
「...」
「...あたし、またお邪魔だったみたいね」
「ナタリー、二人とも真っ赤になってしまってるだよ」
俺も、きっとメルも、恥ずかしくて言葉が出なかった。
ｰ＊ｰ
「き、今日はどんなご用事でいらっしゃったんですか？」
私は緊張しながらも、うまく言えた...と思う。
「カムイからお金を徴収しにきたの！あの家、直すのすっごく大変だったんだからね！」
「あの家って...襲撃されていた家ですか？」
「そうそう、頼まれちゃったからね。『事が片づくまでに直してほしい』って」
私は全く知らなかったので、驚きすぎて声も出なかった。
「『俺とメルの居場所を』...」
「ベン、そこから先は言うな」
「悪かっただよ。それで？いつから向こうに帰るだよ？」
「三日後、かな」
「分かったわ、任せて！」
「あの...任せるって、何をですか？」
「メル、気にしなくていいよ。ナタリーは勝手に慌てているだけだから」
私は不審に思いながらも、気にしないことにした。
ナタリーさんたちが帰ったあと、カムイはドアを修理した。
「帰る準備をしないとね」
私は思わずカムイに抱きついた。
「カムイ、ありがとうございます」
「俺はメルが笑顔でいられる場所を作るよ」
「はいっ...」
私たちの唇が重なる。
二人きりの静かな部屋に、月明かりがさしこんだ...。