路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get engaged.-The light which comes over darkness-

第３３話

ｰ＊ｰ
「じゃあ、黙っておく代わりに...伝票の計算を手伝ってくれない？」
(伝票？)
「いいけど...ベンもナタリーも計算苦手だったよね」
「あはは...」
二人の会話から、計算するものということは分かった。
全部で十枚の紙にカムイが目を通す。
「三枚目と七枚目以外、全部間違ってる」
「全部⁉どうしよう、明日までに計算しないといけないのに...！」
「さすがの俺でも、暗算でこの量をこなすのは無理だ」
「...貸してください」
私は左眼で目を通す。
「一枚目は千五百六十七、二枚目は五千四十、四枚目は...」
私は次々と計算を済ませた。
「訂正終わりました！」
「メル、すごいね！風のはやさで計算が終わったね。俺じゃあその速度では計算できないよ」
「おばあさまに習ったのでとても得意なんです！」
私はようやく二人の役に立てて、とても嬉しかった。
「ありがとう、メル！助かったわ！私はそろそろ帰らないと...それじゃあね！」
ナタリーさんは伝票を持って走っていってしまった。
「メル、本当にすごい才能だね」
「私にできるのはこれくらいですから...」
私には、文字を書くことと読むこと、計算すること...そして、ある程度の家事しかできない。
「私は私にできることをしただけですから」
「なかなかできることじゃないよ」
カムイはそう言って褒めてくれた。
ｰ＊＊ｰ
メルと穏やかな時間を過ごしていると、ドアがノックされる。
二回...四回、二回。
「エリッ」
俺は急いでメルの口を塞ぐ。
「しー...」
俺はメルに向かって人差し指をたてた。
メルは頷く。
(もしも本当にエリックなら、いないかどうか確認するためにこの後は窓から覗くはずだ)
「おまえら、引き揚げるぞ」
どうやら近くに住む、ならず者たちだったらしい。
メルは少し震えている。
「大丈夫だよ」
彼女は立ち上がり、窓からそっと外を覗いている。
「メルっ、危ないから...！」
俺は一応小声でメルに言う。
「もう行きました、大丈夫です」
何故ならず者たちがここにきたのかは分からない。それよりも俺はどうしてもメルに聞きたいことがあった。
「メル...もしかしてその綺麗な左眼は、オッドアイであること以外に秘密があるの？」
ｰ＊ｰ
私は話すべきかどうか悩んだ。
小さい頃からそうなのだが、私には左眼が原因かどうか分からないからだ。
「話したくないなら無理に言う必要はないよ。メルが話したいと思ったときに話して？」
「ごめんなさい...」
(今は怖くて話せません)
いつかきっと、話さなくてはならないときがくる。
でもせめて、今だけは話したくないと思った。
嫌われるかもしれない。
異常だと言われるのが怖くて、言うことができなかった。
「それよりもメル」
カムイに抱きよせられる。
「...？」
「こんなに震えるくらい怖い思いさせてごめんね。多分、俺が依頼を断った人たちだと思う」
「依頼を断った...？」
ｰ＊＊ｰ
俺はとある組織の依頼を断ったのだ。
勿論、何件か断ったことはある。
しかし奴等は違う。奴等は...
「カムイ？辛いことだったんですか？」
「...うん。何件かは断ったよ。人を殺したりする依頼をね。でも断られた腹いせに、何度も殺されかけたのも事実なんだ」
「そんな...！カムイは何も悪いことをしていないのに...」
メルの言葉はとてもありがたい。
だが、俺のせいでメルが危険な目に遭うのだけは避けたい。
「ありがとう、メル」
俺はメルを強く抱きしめた。
「大丈夫、大丈夫だから...」
メルの震えが止まるまで、俺はずっとメルを抱きしめていた。
ｰ＊ｰ
次の日。
私はカムイと一緒にエリックさんの家に行った。
「なんだ、俺は今日は休みなんだぞ？」
「ごめん。どうしても頼みたいことがあって...」
「仕事の話ならメルには聞かせない方がいいんじゃないか？」
エリックさんが私のことを気にしてくれているのはとても嬉しい。
(でも、私は...)
「いいんです、聞かせてください」
「俺も止めたんだけど、どうしてもって聞いてくれないんだ」
「...分かった。あの男の、潜伏先と思われるものを見つけた」
「...！」
「だが...道が狭く、大勢で突入するのは不可能だ。広い道も存在しているのだが、どこから繋がっているのか不明でな。場所が路地裏で、道が分かりづらく...」
「あの、多分私なら分かります」
「メル⁉」
私は路地裏を熟知している。
それは、色々な場所でマッチを売ったからだ。
「この建物を見たことがあるか？」
エリックさんは一枚の絵を見せてくれた。
(ここは九番街の...)
「それなら、こっちの道から行けますよ」
「メルは行ったことがあるの？」
「はい、この辺にもマッチを売りに...」
「そうか。情報感謝する。また聞きに行ってもいいだろうか？」
「勿論です！」
私はまた役に立てて嬉しかった。
あの人たちを捕まえたら、カムイのおうちが荒らされることもないはずだ。
「...そろそろ悪いやつを捕まえる計画をたてようか」
「ああ」
カムイとエリックさんは頷きあっていた。
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その日の夜、私は少し心配になった。
「カムイ、無理しないでくださいね？」
「勿論だよ。だって...こんなに可愛いメルが待ってるからね」
「もう...からかわないでください」
「ごめんごめん。疲れたでしょ？ちゃんと寝て？」
カムイの優しい手が私の背中をとんとんと軽くたたく。
(眠くなってきました...)
私はいつの間にか眠りに落ちていた。