路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when Christmas comes.

第１５話

ｰ＊ｰ
目の前に、カムイがいる。
「おいおまえら！やっちまえ！」
何人もが束になり、カムイに襲いかかる。
「カムイ！」
「メル...大丈夫だよ」
カムイは一人、また一人となぎ倒していく。
「おい、動くな！」
(...！)
私の首には、冷たい感触があった。
「こいつがどうなってもいいのか、ええ⁉」
「メル！」
「...っ」
首に僅かな痛みがはしる。
あまりナイフを使いなれていないのか、握っている手が震えている。
「ほらほら、こいつを離してほしかったら土下座して謝れよ！」
カムイは膝をつこうとする。
「カムイ、私はいいです！」
「...」
「カムイが助けにきてくれて嬉しかったです。だから...逃げてください」
(カムイが無事ならそれでいいです)
たとえ、もう一生会えなかったとしても。
「ぎゃあああ！」
次の瞬間、悲鳴が聞こえる。
その悲鳴の主は、
「ひ、ひいっ！」
私にナイフを当てていた男だった。
男の肩にはナイフが刺さっている。
「俺のメルに気安く触るな外道」
カムイからはいつもと違う雰囲気が漂う。
「その腕をみじん切りにされたい？それとも、この場で解体ショーでもする？」
(あれは...殺気というものでしょうか)
「分かった、この女からは手を引く。あんたにも関わらない。だから頼む、命だけは...」
あれだけ威勢がよかった男も、気絶している部下と自らの傷を見て怯えている。
「命以外ならなんでもするんだね？」
「ああ、なんならボスについて話してもいい、だから...」
次の瞬間、その男が泡を吹いて倒れた。
「きゃあ！」
(何が起こったのでしょうか...)
「...吹き矢、か。毒が塗られてたみたいだね」
いつの間に近くにきたのか、カムイが私を縛っていたロープをほどいてくれる。
「あの、カムイ...」
「首の怪我、診せてくれる？」
「はい」
(どうしましょう、震えが止まりません...)
その時、見知った声がした。
「派手に散らかしてくれたな」
ｰ＊＊ｰ
「ごめんエリック、首謀者の居場所を吐かせようとしたら吹き矢が飛んできて...その泡を吹いてる状態からして、速効性の毒が塗られていたようだ。彼は助からない」
「この気絶してるやつらは仲間か？」
「うん。だから連れてってくれていいよ」
これで今回は終わりだ。しかし...複雑なことこのうえない。
(あいつの居場所は分からずじまいか)
「あの、エリックさん！」
「なんだ？」
「助けていただきありがとうございました！」
エリックが照れくさそうにそっぽをむく。
「礼ならそいつに言ってくれ。きみのことを探し回っていたのはカムイだからな。...全員連れていけ！この男は死亡。遺体は担架にのせて運べ！」
男に刺さっていたナイフを抜き、俺に渡してくる。
「おまえのだろう。無茶するなと言ったのに」
「ごめん」
「...あとはしっかりやれよ」
すれ違いざま、エリックは俺にだけ聞こえるように言って、廃墟と化した倉庫をあとにする。
(さて、と)
メルの方を見る。
「あの、カムイ...」
「無事でよかった。まずは手当てするね。そこまで深くは切れていないから...ちょっと滲みるよ？」
「...っ！」
「はい、終わり」
痛々しい手当てのあとが残った。
俺はメルを抱きしめた。
「カムイ...？」
「ごめんね、怖かったよね」
「...カムイがきてくれたから、そのあとは怖くなかったですよ？」
(震えてるのに、どうしてこんなに我慢するんだろう？)
「俺に頼って？怖かったときは、そう言ってくれればいいから、もう大丈夫だから...」
「カムイっ」
メルがひっく、としゃくりあげる。
「よしよし、頑張ったね。お父さんのこともそう。よく頑張ったね...」
「カムイ、私は」
「俺から言ってもいい？」
メルは縦に首をふる。
「ありがとう。メル、本当はこんな場所でいうことじゃないんだけど...好きだよ」
ｰ＊ｰ
これは夢だろうか。
(カムイが、私を好き？)
「カムイ、本当ですか？」
「うん。俺はメルを愛してる。離したくない。メルの優しいところや、頑張り屋さんなところや...全部ひっくるめて好きなんだ。いきなり結婚とか言わないから、俺の恋人になってほしいんだ。それで、俺から離れないで...」
「私は、カムイと一緒にいてもいいんですか？」
「当たり前でしょ？」
カムイの笑顔を見て、私も何か言わなくてはと思った。
「私は...私も、カムイが好きです。カムイには迷惑かもしれませんが...カムイのおかげで、私の毎日は楽しくなったんです。いろんな人とも出会えましたが、全部カムイのお陰なんです。楽しいことも悲しいことも、二人で分けあえたらって、そう思ったんです。私は、気遣いばかりしているカムイも、優しいカムイも、さっきみたいに強いカムイも...全部全部好きなんです！」
(あ...)
言いすぎてしまったと心のなかで反省する。
「そんなに可愛いことを言われたら...。嫌だったら言ってね」
「カムイ？」
ちゅ、と音がして唇と唇が触れあう。
その感触ははじめてで、甘いスイーツを食べているような感覚になった。
(触れただけなのに、とても温かいです)
「...っ、取り敢えず帰ろうか」
「はい！」
カムイの顔が真っ赤になっているのが暗くても分かった。
私たちは手を絡めてゆっくり歩いて帰った。