クラシオン

病状

「……っ、ごほごほ」
ここ数日、なんだかいつも以上に調子が悪いような気がする。
お客様を迎える為に万全な状態を保っておきたいのだが、残念なことにそうはいかないらしい。
「店長さん、大丈夫ですか？」
今は実雪さんが来店しているにも関わらず、逆に心配をかけてしまっている。
「俺は平気だよ。心配してくれてありがとう」
…いつまでなら店を続けられるだろう。
あれから1度だけ妖精がやってきて、魔女からの薬を置いていってくれた。
あまり飲んではいないが、感謝しなければならない。
「僕、また来ます！」
「ありがとうございました。世界から離れたくなったらまた来てね」
いつか彼女もここを必要としなくなる。
そうなったときがこの店を閉めるときだろうか。
…そこまで体をもたせられる自信なんてどこにもないが。
「…今日はもう店仕舞かな」
ふらつく足でなんとか扉に辿り着き、ぐったりと床に倒れこむ。
空はまだ茜色だというのに、本当に体力がなくなったものだ。
「…やっぱり大丈夫なんかじゃないじゃない」
「ああ、いらっしゃいませ。いつものものですか？」
「それは後でもいいから、一旦そっちに寝転がって」
妖精にも心配をかけてしまっては意味がないのに、本当に困った体だ。
よく見ると、不安げに揺れる瞳がもうひとり分あることに気づく。
「…小夜さん、いらっしゃいませ」
《大丈夫ですか？やっぱり、どこか具合が悪いんじゃ…》
「昔から体が強い方じゃないから、こういうこともあるんだ。掃除、欠かさず来てくれてありがとう」
小夜さんは相変わらず山の麓からここまで通ってきてくれている。
申し訳なく思いつつ、彼女が無事でいてくれることだけが唯一の救いだ。
《どのくらい悪いんですか？》
「未知数、かな。どうしてと言われると、これだと言えるのがなくて…」
少し咳きこんだだけなのに、口の中は鉄の味でいっぱいになる。
吐き気がするのを抑えつつ微笑んでみせたが、誤魔化しきれたかどうかは自信がない。
「…相当ね」
「いつから、知り合いになったんですか？」
妖精に小夜さん、そして魔女…この組み合わせは見たことがない。
「さあ、いつからかしら？でもまあいいじゃない。…相当無理をしてきたのね」
「ステラさん、いつもすみませんでした」
「私は構わないわ。あなたに助けられた身だしね」
留守番ひとつできないなんて、本当に何もできない役立たずだ。
そんなことを考えながら、ゆっくり目を閉じる。
「…この状態で動いていられるのは奇跡よ。覚えておいて」
魔女にそんなことを囁かれたような気がしたが、それを確かめる術はない。