クラシオン

悪魔の微笑み

今日も雨のなか、からんころんとドアベルが鳴る。
「いらっしゃいませ」
「...」
その少女は、ただ一礼して着席する。
色々なお客様をもてなしてはきたが、今回のお客様ほど心を閉ざしているのは初めてかもしれない。
「お飲み物をどうぞ」
「あ、あ、ありがとう、ございます...」
鋭い眼光に射抜かれ、思わず固まってしまいそうになる。
ただ目つきがよくないだけなのか、それとも敵意剥き出しなのか、現時点では判断できない。
「何か軽く食べられそうなものもお持ちしますね」
何がいいだろうと考えつつ然り気無く少女の方に目をやると、袖口から血が溢れ出していた。
その出血に何か隠されているような気がして、救急箱を持ってくる。
「...お客様、失礼いたします」
「さ、触らないで！」
大声で拒絶されてしまったことに驚き、怯みそうになる。
腕も勢いよく弾かれてしまったが、ここで食い下がるわけにはいかない。
「申し訳ありません。ですが、傷の具合を診なければなりませんから」
「あ、あ...ご、ごめんなさい」
睨みつけていたかと思うと、すぐに頭を下げ謝罪の言葉を口にする。
目の前の少女の人柄が見えてこない。
『お客様を見た目で判断してはいけないよ。鋭い目には、色々な理由が隠されているはずだから。
...そうなるまでの過程を知らなければ、おもてなしはきっと成功しないだろう』
ふと思い出したあの人の言葉に、とにかく目の前の手当てに集中することにする。
袖を捲ってみると、随分酷い傷痕の数々が現れた。
「少し滲みますよ...」
「い、痛...」
「...はい、終わりました」
「ありがとうございます」
彼女はしばらく黙した後、ただ一言ぽつりと呟いた。
「いえ。大切なお客様ですから」
すると少女は口の端を大きく吊りあげた。
...今のは一体どんな意味があったのだろうか。
「少しお訊きしたいのですが、腕の傷はご自分でつけられたものでしょうか？」
「どうしてそう思ったんですか？」
「左腕にばかり集中しているのは、あなたが右利きだからではないかと思いまして...。
あとは、目が悲しいと訴えているからでしょうか」
先程何かメモをとっていたとき、彼女はたしかに右手でペンを持っていた。
腕時計がはめられているのは左手だし、間違いないのではとほぼ確信して告げたのだ。
「...だったら駄目なんですか？やめろって、そう言いたいんですか？」
「いいえ。それがあなたにとって価値あるものなら、俺に止める権利はありません」
「気持ち悪いって、思わないんですか？」
「感じ方は人それぞれだと思いますが、俺はそう思いません。
...あなたが傷を隠していたのは、周りに様々な思いを抱かせない為ではありませんか？」
また少し静寂が流れる。
それから目の前の少女は涙を流しはじめた。
「私は、店員さんみたいに上手く笑えないんです...」