夜紅譚

第28章『激甘毒林檎』

第258話

「え、先輩!?それってもしかしなくてもあれですよね？」
「この中には、怪異に変えられてしまった本人が入っている。丁重に扱ってくれ」
「分かりました」
視えない人間にはただの紙切れ同然だろうが、そこにはたしかに人が入っている。
「調べました」
「…この男で間違いないか？」
《ああ》
場所が場所であるため、どうやって入るかという問題がある。
それでも、園田正宗の願いを叶えて噂を収束させるためにはこうする他ない。
「本当に紙が喋ってるみたいですね」
「もうちょっとマシなものがあればよかったんだけど、これ以上のものを用意してなかった。
朝になれば入れるだろうが、どんな言い訳をして中に入れてもらうかだな」
男の未練を残さないためにはどうしても行かなければならない。
怪しまれないようにと色々考えてはみるものの、頭の中でシミュレーションしても失敗してしまう。
「先輩、お悩みなら俺がなんとかしますよ」
「…おまえのコミュニケーション力でなんとかしてほしい」
「喜んで」
人が少ない時間がいいだろうと思い、夕方まで静かに過ごす。
とある場所へ向かい、インターホンを押した。
『どちらさまかな？』
「すみません。このあたりで事件があったと聞いたもので…詳しい話を聞きたくてここに来たんです。
そういう話ならあなたが詳しいと知人に教えてもらったので」
すらすらと言葉を並べる陽向には驚かされてばかりだ。
とある高齢者用マンションの一室から、その人物は出てきてくれた。
「こんばんは。突然すみません」
「いや、かまわんよ。もう遅いし、よければあがってくれ」
「お邪魔します」
持ってきた鞄の中で何かが動いているのを感じる。
もう少し待つよう手で優しく握りながら、真っ直ぐ男性を見つめた。
「早速お聞きしたいのですが、ある連続殺人事件について調べていまして…。当時の新聞記事にあなたの名前があったので、話を聞かせてほしいんです。
この男性が容疑者ではないと何故分かったのか、具体的に書かれていなかったので…教えてください」
……松尾さんという人物は真面目な人だ。
まだ警戒されているようにも見えるが、引き出しから手帳を取り出して説明してくれた。
「私はこの事件を解決できなかった。…電話で話した相手は自殺扱いになってね、真犯人は捕まらないままだったんだ。
定年までに解決したかったが、どうにもならなかった。…ここだけの話、私ももう長くない。彼に会ったら謝ろうと思っている」
陽向と話しながら目に涙をためている老人に、思い切って言ってみた。
「園田正宗さんがここにいます。これからおこることを嘘だと思ってもいいから、彼と話してください」