夜紅譚

第26章『新たな露』

第232話

彼女の涙を止められるのはきっと私じゃない。
「白露、間違いないか？」
遅れてやってきた白露に目を向け問いかけると、真っ青な顔で少女を見つめていた。
《助けテ、くだサい》
《…何故そんな姿をしている？あの男はどうした？》
《私、モう…》
私に刀を向けて襲いかかっていた彼女の体を、白露は後ろから抱きしめた。
《悪かった》
腕に瘴気が絡みつくのもかまわず、白露はひたすら抱きしめ続けていた。
すると、彼女ははっとしたように白露の方へ首を向ける。
《……白？》
そう言葉を発すると同時に彼女の体はどんどん薄くなっていく。
《黒！》
白露が叫んだときにはもう姿が見えなくなっていた。
「…白露、ごめん」
《何故謝る？俺が無力なのが悪いのだ。あれだけ救いを求めているのに、何もできていない》
白露の悲痛な叫びを聞いて、ますます申し訳なくなる。
「あの子はおまえに助けを求めた。…どうしたい？」
《俺は…》
「口下手な私だけじゃ引き出せないか」
《どういう意味だ》
「…聞いていたんだろう、みんな。
それと先生。穂乃を先生の気配で隠してふたりでそこにいるの、ばればれだから」
先生が息を吐くと同時に、穂乃が目を潤ませてこちらを見つめていた。
《何故…》
『悪い！聞くつもりじゃなかったんだけど、通信設備の点検をしてたら聞いちゃったっていうか…』
「陽向たちがわざとじゃないことは分かってる。先生は瞬から聞いて来たんだろ？」
「茜が狙われているなら相当な手練れだろうと思ってな」
…半分嘘だ。
そんな強い敵がいるであろう場所に、他の誰かを連れてくることはない。
「白露」
《…なんだ》
「私も一緒に頑張るから、さっきの人を助けよう！」
《しかし、》
「私、霊力強いからきっと大丈夫！白露のことだって戻せたんだから、あの人のこともきっと戻せるよ。
それに…助けてって言うのは、すごく勇気がいることなんだよ？放っておくことなんてできない」
白露は困ったような表情をしていたが、恐る恐る穂乃に尋ねた。
《…俺の願いを叶えてくれるのか？》
「白露が望むなら私もちゃんと手伝いたい。あの人のこと、一緒に助けよう」
穂乃が伸ばした手を掴んだ白露は小さく呟く。
《こういったものを願いと呼ぶのか》
「ずっと会いたがってただろ？」
《…気づいていたのか》
「見ていてなんとなく」
対の式がいるとは予想していなかったが、短冊に願ったのもそのこと関連なのではと密かに思っていた。
「夜までに対策をたてよう。一旦この校舎に来たってことは、夜にもう一度現れる可能性が高い」
《…了解した》
幸い、今目立って蔓延っている噂はジャック・オ・ランタンのものだけだ。
寧ろ今対処しておかなければ噂に呑まれるかもしれない。
……それだけはどうしても避けたかった。