夜紅譚

第22章『死者の案内人』

第200話

「おはよう！」
「おはよう。今日は随分早起きだな」
「室星先生と瞬君が楽しそうにしてたから、つい」
「ふたりはどんな話してたの？」
「えっと…」
桜良に休んでもらって、今日は私と陽向で調理担当をすることになった。
穂乃が来たことに少し驚いたが、今回の一件に関する情報は全て隠してくれているようだ。
「陽向君、その手…」
「ちょっと火傷しちゃったんだ。うっかり鍋に当たっちゃって」
手甲を使った攻撃は反動が大きかったらしく、陽向の手には火傷の痕があった。
本人は大丈夫だと言っていたが、先生のひと睨みで治療することになったのだ。
「…できた。あとは運んで、合宿の続きだな」
「ですね」
「そういえば、白露がお姉ちゃんと手合わせしたいんだって」
「珍しいな。…いいよ、白露が望むなら」
朝食後、すぐに手合わせすることになった。
「突然どうしたんだ？」
《腕が鈍らないようにするためだ》
たしかに私以外のメンバーは刀を使えない。
それだけが理由ではない気がするのは気のせいだろうか。
「ルールを決めよう。まず、当然だけど相手を殺すのは禁止。純粋に霊力をこめた刀だけの使った勝負をする。
先に相手を戦闘不能にするか、降参させた方が勝ち。どうだ？」
《それでいい》
お互い持っているのは木刀だ。
流石に真剣で斬りあうつもりはない。
「じゃあ、砂時計をひっくり返したところからスタートってことで」
《了解した》
「それじゃあ…スタート」
誰もいない格技場で、霊力がぶつかりあう音だけが響いている。
白露の動きは速いが、ついていけないほどじゃない。
手加減してくれているのかもしれないけど、8割ほどの力で動きまわった。
《──破》
「まだだ」
霊力が一段と強くなった一撃を受け止め、どうにか反撃する。
こちらの一撃を当てた瞬間、白露の木刀が宙を舞った。
《俺の負けだ》
「どうしたんだ、突然手合わせしたいなんて」
《…さっきからこのあたりで嫌な気配を感じる》
「そうだな。…だからなのか」
《昨夜から何かあるのは分かるが、俺には見つけられなかった》
相手はあくまで死霊を喰らいたいわけであって、式神には微塵も興味がない。
「このあたりを見回ればなんとかなるかもしれないな…。ありがとう、今夜で決着をつけられそうだ」
ぼろぼろになった木刀を片づけていると、白露に腕を掴まれた。
「どうした？」
《…おまえはやはり混ざりものなのか？》
「どういう意味だ？」
《……すまない、忘れてくれ》
白露にとって、混ざりものという存在が探しているものなのかもしれない。
私では餌になり得るか微妙なラインだが、相手は姿を見せてくれるだろうか。