夜紅譚

第21章『夜の学校』

第194話

「それならもうすぐ来るはずだ」
《どういうことだ》
「みんな、用意はいいか？」
「嫌ですけど、仕方ないですよね…」
『大丈夫です』
『こっちも準備できた』
蔵の四方に札を貼り、真ん中に陽向と鏡の妖と座る。
一応リモート参加でも人数に数えられるだろう。
「これからここで、中途半端に怖い話を終わらせる」
《……？》
「俺たちが話している間、おまえはそこに座ってるだけでいいから。…着物の人が来たらめいっぱい声をかけてくれればいい」
意味が分からないといった様子だったものの妖は頷く。
『まずは俺からか』
「先生の話、めちゃくちゃ怖いのに…」
『比較的マイルドな話を用意したから大丈夫だろう』
みんなが順番に話していくのを聞いていたが、やっぱり先生の話が1番ぞっとした。
『詩乃先輩の番です』
「そうだな…どの話にしようか」
『詩乃ちゃんの話も怖いの？』
「分からない。こういう経験、あまりないんだ。…ある老人の話でもしようか」
老人の杖は様々な現象をおこす。
老人は人助けのために使っていたが、次第に人間たちは悪巧みするようになり…という内容だ。
「老人は最終的に──」
『さ、最終的に？』
「……やめた。ここまでにしておかないといけない気がするから」
『続きが気になります』
「こんな不完全燃焼で終わるなんて…」
「ここまでにしておく必要があるんだ」
1本だけ用意しておいた蝋燭の火を消すと同時に悪寒が走る。
「陽向」
「捕まえました」
《離セエ！》
百物語の噂に着物の女が関係しているなら、中途半端にしている私たちに近寄ってくるはず…賭けだったが当たりだったらしい。
別の場所に行かないよう、札で私たちの居場所を示しておいた。
《主様、ようやくお姿を拝見することができました》
《ウウ……》
「熱っ!?」
邪気で少しずつ焼けてきているのか、陽向が顔をしかめる。
《主をこちらへ》
「焼けないように気をつけろよ？」
陽向は優しい手つきで着物の女を引き渡した。
彼女を抱きしめ、鏡の妖は想いを叫ぶ。
《あなたがもう美しい音色を奏でられずとも、俺がずっとそばにいます。だからどうか、心優しいあなたに戻ってください。どこへだってついていきますから…》
邪気が弱まると同時に、鏡の妖の体も炎に包まれる。
「おいおい嘘だろ…。まさか、最初からそのつもりだったのか？」
《いかにも。俺の妖術が役に立つときがきてよかった。…この方は俺が連れて行く》
《あ、あ……》
《主様、俺が分かりますか？》
着物の女の瞳に光が戻り、一筋の涙を流す。
《さらばだ。…おまえたちを信じたことは間違っていなかった。感謝する》
ふたつの陰はどこまでも高く昇っていき、何も見えなくなった。
あのふたりはこれからどこへ向かうのだろう。
どこまでも一緒にいられるならきっと大丈夫だ。
──長い間、ずっとふたりきりだったのだから。