夜紅譚

第20章『近づく足音』

第178話

桜良たちが朝食を用意してくれていたおかげで、穂乃たちにも食べてもらうことができた。
「ありがとう。助かったよ」
「いえ……」
「桜良、一生懸命作ったんですよ」
「陽向だって手伝ってくれたでしょ」
ふたりの微笑ましい会話を聞きながら、監査部の仕事へ向かった穂乃の姿を思い浮かべる。
疲れてはいない様子だったが、何か悩んでいるのかもしれない。
「白露」
周りに誰もいないことを確認して呼び出すと、仏頂面で現れた。
《何の用だ？》
「これ、よかったら使ってくれ。間違った方へは使わないだろ」
もしなんでも願いが叶うなら、白露の悩みも解決できるかもしれない。
《…考えておく》
放課後になってから短冊の中身を確認する作業に取り掛かったが、特に問題は見つからなかった。
「大丈夫そうだな」
「まだ半分しか確認できてませんけど、残りの半分に何もないことを祈りましょう」
「そうだな」
流石に笹を燃やしてしまうわけにもいかず、目視での確認以外に方法がなかった。
このまま何事もないことを祈ったが、そういうわけにもいかないらしい。
【赤い短冊に願い事を書くと叶う可能性が高い】
「…次から次へ変化していくとはな」
「まったくです。折角御蔭さんのおかげでどうにかおさまりそうだったのに…」
冗談半分で書き換えられたのかもしれないが、色々なものが視える私たちからすればそこそこ実害が出る。
「赤だけないっていうのは変だし、今回ばかりは別のもので誤魔化すのは難しそうですね」
「そうだな。そのうえ調べる短冊が増えたとなると…」
「とてもじゃないけど潰しきれませんよね」
特に物騒な願いは見当たらなかったが、見落としがあるかもしれないし後で結びにやってくる人もいるかもしれない。
「あ、先生！噂、聞きました？」
「厄介なことになったな」
「ですね。流石に全部調べるのは無理ですよ…」
「…夜になったら、巨大な虫が現れるらしい」
「どういうことだ？」
「今日の予知日記の内容だ」
そんなものが何の前触れもなく現れるはずがない。
だが、あの大量の笹に結ばれた短冊のなかにそんな願いがあったとすればどうだろう。
「そいつを倒すしかなさそうだな」
「ああ」
そのまま夜になるのを待ち、中庭を散策する。
風の音ひとつしないのに、目の前の笹が大きく揺れた。
「…あれか、先生が言ってたのは」
巨大な虫…たしかに見た目は蜂や虻に近いように見える。
ブンブン羽音をさせながら飛んでいるかと思えば、いきなり針のようなものを飛ばしてきた。
「…誰か聞こえるか？相手は巨大な針を飛ばして攻撃してくる。今いるのは中庭の笹の前だ」