夜紅譚

第7章『十五夜の戯れ』

第51話

『詩乃先輩』
「大丈夫だ。けど、行っちゃったからもう話は聞けない」
『また天女なんですか？』
「いや、妖らしい。噂になっていることさえ説明できずに終わったよ。嵐のように去っていった」
インカム越しに色々な声が聞こえるが、穂乃の声が聞こえない。
「穂乃たちは一緒じゃないのか？」
『大丈夫、僕が一緒にいるよ。でも、さっき転んじゃったときにインカムが故障したみたいで…』
「転んだ？」
『大きい何かに追いかけられたんだ。ひとりかと思ったら分身して、ここから出ていけって…』
「その話、詳しく聞かせてくれ」
ぽたぽたと血が滴り落ちる腕を押さえたまま立ちあがる。
誰もいないことを確認して、旧校舎の保健室へ駆けこんだ。
「…やっぱり来たか」
まさか先生がいるとは思わなかった。
怪我したことを察知されていたのか、手際よく色々な道具が出てくる。
「折原妹が来る前に終わらせるぞ」
「ありがとう」
着替えは持ってきていたものに袖を通し、血だらけになったシャツを仕舞う。
「あれだけ深く切られて、痛まなかったのか？」
「痛かったけど、誰にも見つかりたくなかったんだ」
「…あまり無理するな」
「ごめん」
そういえば、先生なら風習についても詳しいはずだ。
名前を言えば知っていることを教えてもらえるかもしれない。
「先生は、異鈴って名前の妖を知っているか？」
「…やはりあいつか」
「知り合いなのか？」
「3,40年前、このあたりで雨が降らなくなった時期がある。そのとき舞っていたのを見た。
人間と異なる鈴のような声はおぞましい、という意味で異なる鈴と書いて異鈴と呼ばれている」
「さっき聞いた話とだいぶ違う」
大切にしてくれる人はいたけど、結局人間に裏切られた…というふうに受け取ったが、違ったのだろうか。
「本人はあんまり思い出したくないんじゃないか？匿って育ててくれた恩人を殺されて、その犯人に生贄として売られたなんて、言いたくないだろう」
「…そうか。やっぱり辛い過去を背負っているんだな」
しばらく沈黙が流れたのを打ち破ったのは、勢いよく開かれた扉の音だった。
「先生、穂乃ちゃんが怪我して…あ、詩乃ちゃん見つけた！ひな君が探してたよ」
「ありがとう。放送室に行ってみるよ。穂乃、無理せずゆっくり休め」
「うん。そうするね」
膝を擦りむいているのが目に入り、そっと頭を撫でる。
「痛むか？」
「ごめんなさい。迷惑かけたくなかったのに…」
「怪我をすることは誰にでもある。けど、命を懸けるようなことはしないでほしい」
「うん。気をつけます」
「インカムは直しておくから、こっちの予備を使ってくれ。事情は話しながら聞くから」
穂乃を先生たちに任せ、その場を離れる。
《…なあ》
頭上から声がして見上げると、白露が宙を舞っていた。
そして、衝撃的な言葉を告げられる。
《怪異の気配がする。おそらくもうひとりいるぞ》