夜紅譚

第6章『階段の怪談』

第43話

旧校舎に残っているものと新校舎の噂は、似ても似つかないものだった。
「ありがとう。あとは調べておくから、ふたりはもう帰った方がいい。気をつけて」
「ありがとうございました」
おそらく、今駆け出したふたりの記憶も明日には消えてしまうだろう。
ひとりは規則を破ったから、もうひとりは足の怪我の影響で逃げられなかった可能性が高い。
「陽向、聞こえるか？」
『こっちは片づいたよ。というより、ひな君を吹き飛ばして消えちゃった…』
「そうか。ありがとう。私もすぐ戻る」
旧校舎の噂は、昔から流れているものと変わらない。
だからこそあんな巨体の怪異が現れたのだろう。
だが、女の子の怪異が現れるなんて聞いたことがない。
「お疲れ」
「し、詩乃ちゃん…。僕をかばって、ひな君が」
「分かってる。もう少ししたら回復するから、それまで顔を伏せていればいい」
陽向の死に方はかなりグロテスクなもので、とても直視できなかった。
「はじめから狙いは陽向だったのかもしれない」
「どういうこと？」
「瞬は死霊だろ？内臓を狙うように潰してるってことは、食べるタイプだったのかもしれない。
生きている人間から採取したそれはかなり美味しいっていわれてる。…一部の怪異の間でという話だが」
できるだけ直接的な表現は避けたかったが、これ以上オブラートに包めない。
瞬が怖がらないよう、話題を変える。
「旧校舎と新校舎では、流れている噂の中身や現れる怪異にだいぶ違いがあるみたいだ」
「違い？」
先程視たものをありのまま話すと、瞬は顔を伏せたまま驚いていた。
「珍しいね。ふたつ噂があったら混ざり合って流れにくくなるのに、ふたつとも流れてるなんて…」
「ふたつ、あったんですね」
完治した陽向が起きあがると同時に、瞬が俯いたまま駆け寄る。
「え、ちび？」
「…ごめん」
「大丈夫だって。もうぴんぴんしてるし！それに、おまえがやられてたらもう1回死んじゃってたかもしれないだろ？
そんなことになるくらいなら、何回だって体張る」
「ひな君…」
「…で、他の噂ってどういうのなんですか？」
私は見聞きしたものをもう一度話した。
「分かりづらかったら言ってくれ」
「いえ、大体分かりました。…てことは、旧校舎と新校舎、両方調べないといけないってことですよね？」
「明日は新校舎で試してみよう。階段が十三段あればだけどな」
「そっか、いつも一段増えるとは限らないから…」
この噂にはちょっとした弱点がある。
それは、毎晩階段の数が増えるわけではないということだ。
調べるにしろ誰かが動機があって怪談をするにしろ、毎回成功するとは限らない。
「強引に増やすわけにもいかないが、短期決着ですませたいな」
「ですね…」
床に飛び散った陽向の血を掃除しながら、これからのことを話す。
今できるのは、見回りの強化ぐらいだった。