夜紅譚

第6章『階段の怪談』

第40話

「ごちそうさまでした」
「白露も美味しかったか？」
《…ああ》
はじめは無言だった白露も、最近は少しずつ感想をくれるようになった。
「お姉ちゃん、旅行の予定が決まったんだけど、その…」
「何かあったのか？」
「美術館に行ってもいい？」
「反対する理由がない。体験コーナーもあるみたいだから行ってみるといい」
「でも…」
恐らく穂乃は金銭面のことを心配しているのだろう。
だが、普段節約して母の遺産にも手をつけていない為一切問題ない。
「旅行、楽しんでこい」
「ありがとう」
ひとまず穂乃のことは白露に任せて、今は階段での怪談の噂に集中させてもらおう。
穂乃を早く寝かせ、午前6時に駅まで送る。
「お土産買ってくるね！」
「私のことは気にしなくていいから、沢山楽しんでくれ。元気で帰ってきてくれることが1番だから」
「ありがとう。いってきます」
穂乃を見送ったその足で旧校舎へ向かうと、随分顔色がよくなった先生が待っていた。
「今日は眠くないのか？」
「…なんらかの原因で呪いが解けたみたいでな」
「そうか。よかった」
あくまで何も知らない風を装い、いつもどおり検査を受ける。
「最近貧血をおこさなかったか？」
「そういえば少し目眩がしたような…」
「鉄分不足だ。これでも飲んでおけ」
渡されたサプリを早速飲んで、色々負った傷を診てもらった。
傷痕が残ってしまうと言われている傷もあるが、今更気にしていない。
「階段の怪談の噂を検証するらしいな」
「検証はあくまで最終手段だ。けど、多分自分たちでやらないと相手の正体を掴めないだろう？」
「なら俺もやる。…『廃部されて数年経つ天文部の望遠鏡の修理』だ」
「ありがとう」
どんな文言で入ろうか考えていたが、それなら堂々と校内を歩き回っても大丈夫そうだ。
陽向たちにメッセージを送り、夜までバイト先へ向かう。
「詩乃ちゃん、また楽器の扱い上手くなったんじゃない？」
「そうでしょうか？」
「チューニングもそうだけど、試し弾きの技術が上がってる気がする。もう応用もマスターしつつあるよね」
「ありがとうございます」
バイト先はほとんど変えていない。
強いて言えば、しばらく休業する喫茶店の仕事が休みになっているくらいだ。
「詩乃ちゃん、これ今月分。確認しといて」
「明らかに多いです」
「夏のボーナスってことで。シフト多めに入ってくれて助かってるし、詩乃ちゃんいるとお客さん増えるから」
「ありがとうございます」
店長からの厚意をありがたく受け取り、挨拶をしてから店を後にする。
学校へ向かおうとした直後、陽向から連絡が入っていた。
【遊び半分で怪談をした生徒がひとり消えたそうです】