夜紅譚

第4章『操り糸』

第25話

「…起きたか」
いつの間にか腕から針が抜かれていて、寝起きの頭で思考を巡らせる。
「朝の血液検査」
「ああ、そういえばそういう話になってたな…」
「起こすのも悪い気がして、寝ている間に採らせてもらった」
先生の顔を凝視したものの、やっぱりくまはできていない。
「最近ずっと忙しそうだけど、体調が悪くなったりしてないのか？」
「俺はあまり睡眠を必要としないから、この程度なら問題ない。
瞬からマリオネットについて報告を受けたが、一対になっているようだという話は事実か？」
「うん。陽向たちから服の特徴を教えてもらったんだけど、間違いないと思う」
デザインは全く同じで、胸下のリボンや服のフリルまで同じ場所についていた。
そのうえ、髪の長さまで変わらないとなるとほぼ間違いないだろう。
「両方同時に倒さないといけないわけか」
「今のところ、出現時間がばらばらだから両方探すのは難しい」
「…今夜決着をつけたい。時間はあるか？」
「あるけど…先生は平気なのか？」
「生徒同士で殺し合いさせるわけにはいかないからな」
室星という人は本当にいい先生だ。
それに、瞬のことが心配なんだろう。
「今日はバイト終わりに監査室に顔を出すよ」
「それまでに検査結果を出しておく」
「ありがとう」
土曜日ということもあり、人はそんなに集まっていない。
大学棟へ顔を出すか迷ったが、ある約束をしていたのを思い出して小走りで向かった。
「伴田、おはよう」
「詩乃ちゃん、来てくれてありがとう」
高等部で知り合った伴田とは今でも交流が続いている。
彼女は高等部にいた頃から芸術系専攻だったため、時々絵を見せてもらっているのだ。
「相変わらず綺麗な絵だな。ここに描かれている少女の心は晴れそうだ」
「ありがとう。詩乃ちゃんにそう言ってもらえると心強いな」
一時期やめてしまおうか迷っていた時期もあったが、今は夢を叶えようと前を向いている。
「そういえば、変な噂を聞いたの。夜になると、ここにいるマリオネットが歩きだすって…」
はっと顔をあげると、そこには昨夜見たものと全く同じマリオネットがあった。
「おかしなこととか、変わったことはないか？」
「先輩によると、マリオネットがふたつ増えてるみたい。だから噂になってるのかな…」
間違いなく危険なものだ。
どうしたものか迷っていると、いつの間にか視界からマリオネットが一対消えていた。
「ありがとう。…伴田、また絵を見に来てもいいかな？」
「勿論！待ってるね」
そのまま急いで高校棟へ戻ろうとすると、背後から誰かに殴られる。
「あなたは──」
先日友人の記憶ごとマリオネットを忘れてしまった少女は、バットを振り上げ襲いかかってきた。