カルム

満開

『どういう、ことですか？』
「多分、風花さんは自分が死んでしまっていることに気づいていない。
だから毎日君のところに通っているんだと思う。…本当はその鏡で、彼の病を治したかったんじゃないのか？」
万華鏡の効果は治癒だったはずだ。
そして、今彼と毎日話している自分は花が散れば眠りにつく。
「桜花は、自分が1年眠る前に風花さんの病気を治したかったんじゃないのか」
『そ、れは、』
「答えて、桜花」
目の前の少女はかなり動揺しているらしく、えっと、あの、から言葉が進まない。
どうやら俺の予想は当たったらしい。
『今の話、どういうこと？」
「風花、いつからそこに、」
『桜花が1年寝る？そのうえ僕は死んでいて、幽霊状態？…からかってる？」
「申し訳ないけど、それが俺たちが導き出した答えです」
『そんな…。やっとできた友だちなのに、僕が死人ならもう会えないじゃないか…」
風花さんの消えそうな声が耳まで届く。
彼らはただ一緒にいたいだけなのに、何か解決策はないだろうか。
『…風花、あなたはどんな形になったとしても、私の側にいたいと願ってくれますか？』
『誰も見舞いに来ない部屋で、君と話をすることだけが希望だったんだ。
自分にとって希望そのものみたいに眩しく輝いてる相手と一緒にいたくないなんていう方が嘘だ」
『鏡を集めていただきありがとうございました。…使いみちは決まりました』
風花さんの力強い言葉に、桜花さんは腹をくくったらしい。
「何をするつもりなんだ？」
『彼には私のお付きとして側にいてもらうことにします。…私だって、大切は友を失いたくはありませんから』
「そうか」
少しずつ花びらが舞い、なんとなく桜が散りかけているのを感じる。
もう少し話ができると思っていたのに、まさかこんなに早く眠りのときがくるとは思っていなかった。
『…君は桜花とどういう関係なの？」
「俺はただ、探しものを手伝っただけです」
『睨みつけたり警戒してごめん。桜花もだけど、僕に別の生き方をくれてありがとう」
『本当にお世話になりました』
「また来年、会えるといいな」
桜花は少し驚いていたものの、やがて穏やかな笑みを浮かべた。
『はい、必ず』
一段と強い風が吹いたかと思うと、目の前には葉が彩づく木が1本たっていた。
『自らを賭けてお付きという存在を創る…考えましたね』
「これでよかったのかな」
『本人たちがそうしたいと願ったのです。…信じましょう』
「そうだな」
『桜…』
「また咲いている場所があったら連れて行くよ」
小鞠の頭を撫でながら、肩にとまる瑠璃と話をする。
前髪を整え、左眼が見えないようにしながらゆっくり歩いた。