カルム

小さな子

本来であれば何が目的か探るべきだと分かってはいるが、つい構いたくなってしまう。
「食べ物は食べられるのかな？」
『食べられるのかな？』
「自分でも分からないのか…ほら、口開けて」
ふわふわに仕上げたスクランブルエッグを相手が開いた口に入れると、彼女の表情は少し柔らかくなった。
『随分美味しそうに食べますね』
「俺も今そう思った」
持ち主がそうだったのか、本人がそれを食べて生活してきたのか…何はともあれ、美味しく食べてもらえるのは嬉しい。
『……』
「もしかして、もっと欲しい？」
人形がゆっくり頷くのを確認して、彼女の頭をそっと撫でた。
「そういうときは、おかわりって言うんだよ。…おかわり」
『おかわり』
「そうそう。上手に言えたね」
人形は楽しそうに笑いながら、座っていい子で待っている。
言葉を沢山覚えてほしいと少しわくわくしながら、彼女の様子をもう少し見守ることにした。
「…どうしよう」
『どうかされたんですか？』
「この子、ひとりで留守番できるのかな」
小さな疑問点ではあったが、もしひとりで置いていって寂しい思いをさせてしまったらと考えてしまう。
「瑠璃、今日は留守番を頼んでいいかな？」
『くれぐれも無理しないように』
「うん。ありがとう」
それから仕事へ行くものの、どうしても人形のことを考えてしまう。
あの子はどこからやってきて、どんな目的があるのか知りたい。
ただ、だんだん踏みこんではいけないような気がしてきている。
「八尋君」
「すみません、ぼうっとしてました」
「そんな日も必要だよ」
フォローしてもらってばかりで申し訳なく思っていると、たまたま通っていったお客さんたちが話しているのが聞こえてくる。
「人形屋敷からの遣いの話、知ってる？」
「何それ、そういうのもあるの？」
「最近流行ってる噂なんだけど、遣いはまだ言葉に詳しくなくて、少しずついろいろな物事を覚えていくんだって」
その言葉にだんだん胸がざわつく。
うちにいる人形がそのうちの1体である可能性はないだろうか。
「八尋君、やっぱり疲れてるんじゃ…」
「すみません。すぐに片づけ終わらせますね」
できるだけ手早く終わらせて、中津先輩に声をかける。
そして、時間があるときに買っておいたチョコレートを鞄から取り出した。
「この前はありがとうございました」
「こんなにもらえないよ…」
「先輩に食べてほしかったんです。よければもらってください」
「今度何かお礼させて」
中津先輩は笑いながらそんなことを言ってくれて、すぐに山岸先輩とどこかへ行ってしまう。
何かトラブルがあったのか気になりつつ家に帰ると、そこはちょっとした戦場と化していた。