カルム

止まらない噂

「また皮剥さんが出たらしいよ！指の皮がなかったって」
「ばらばらの皮を繋ぎ合わせて人間になりたいんだっけ？それにしても怖いね…」
本来、そんな噂ではなかったのだろう。
或いは最近創られたものなのかもしれない。
皮切りさんが出現する時間帯はあまり決まっていないようだが、それならどうやって探しだせばいいだろう。
「八尋君」
「お疲れ様です」
「柊から聞いたけど、怪我大丈夫？」
「もう平気です。心配かけてすみません」
本当は所々痛むけど、そんなことを言っていられる余裕はない。
「八尋君、ひとりが好きなの？」
「嫌いではないです」
寧ろ独りの方が楽ということもある。
中津先輩や山岸先輩みたいな優しい人たちに、心配や迷惑をかけたくない。
「すみません。俺、今日はもう行かないと」
「何かあったら言ってね」
「ありがとうございます」
頼ることなんてできない。
もしそれで先輩を傷つけることになったら、悔やんでも悔やみきれないだろうから。
『頼りにさせてもらえばいいのに』
「駄目だよ。これは俺の問題だから、本当なら瑠璃のことだって巻きこみたくない」
『私では力不足ということでしょうか？』
この言い方では語弊があったかもしれない。
「そういうわけじゃない。ただ、君を傷つけられるのが嫌なんだ」
『全部ひとりでなんてできるはずないんですから、私くらいは隣にいます』
「ごめん。ありがとう」
瑠璃はいつも優しくしてくれる。その言葉だけで充分だ。
『それで、どうするつもりですか？』
「まずは噂を止めたい。いつもみたいにやってもらえないかな？」
『できる限りやってみます』
最近気づいたのが、瑠璃には噂を変える力があるらしいということだ。
本人は違うと言っていたけど、それならこんなに早く噂が書き変わるはずがない。
「…俺はまたあのサイトに入ってみようかな」
『危険じゃありませんか？』
「それでもやってみるしかないだろ」
これ以外方法がない。
相手の目的が分からないなか動くのは危険だが、このまま放っておけばまた暴走してしまう。
【皮切りさんは林檎の皮むきが得意で、林檎を渡すときちんと逃してくれるらしい】
こんなものしか思いつかなかったけど、これで噂を変えられればそれでいい。
…そう思っていた俺が甘かった。
【不審な遺体見つかる。右手の皮が欠損】
『これはまた、派手にやりましたね…』
「今回は、変えるのに失敗したってことか？それとも時間がかかっているとか…」
どっちだろう。それによってこのままでいいのかどうか決まる。
ただ、恐らくまた犠牲者が出てしまった事実は変えられない。
窓ガラスに写った左眼は、なんだかいつもより禍々しいものに思えた。