カルム

夕立ちの

「どうして君はこの場所にいるの？」
『…知りたい？』
「できれば教えてもらえると嬉しい。君のことを知りたいんだ」
何故こんな場所にいるのか、そもそも誰なのか…それに、もし目的があるなら可能な限り手助けしたい。
『話をする前に、僕のことは…そうだな、真田って呼んで』
「分かった。俺は八尋」
『ヤヒロ、八尋…うん、覚えた』
彼は楽しそうにしていたが、やがてゆっくり話しはじめる。
『本来、この場所には病室があったんだ』
「それじゃあ君は、ずっとここに入院していたの？」
『…僕じゃないよ。あの人は僕だけど僕じゃない』
「どういうこと？」
真田は哀しげに微笑みながら話を続ける。
『…イマジナリーフレンドって知ってる？』
「一応言葉だけは。君は入院してた子のイマジナリーフレンドなの？だけど、それなら…」
もしそれが事実なら、本人が亡くなってしまった後に消えてしまうはずだ。
『本当に最悪だよね、人間って。勝手なことばっかり言うんだから』
「一体何があった？」
先程までの穏やかな笑顔が嘘のように、目の前の少年の表情は暗く染まっていた。
『そのせいで、ささやかな亡霊程度だった僕はこうなった。…想像した彼を恨むつもりはない。だけど、彼を取り囲む人間も身勝手だったんだ。
どれだけ人が困っていても、誰も助けなかった。あの頃の僕には力がなくて、助けたくてもできなかったのに』
「真田…」
彼はただ、相手の為になりたかったんだ。
その人はもういなくて、強い想いが叶うことはない、
『この場所ができたのは、あの人が亡くなってすぐのことだった…』
それから彼は教えてくれた。
自分を創造した人の最期について、おかしな噂を流されたのだと。
『彼は家族から鬱陶しがられていて、お見舞いにもきてもらえなかったんだ。
体が弱くて学校というものに行けてなかったから友だちもいなくて…。だから、彼は本当に孤独だったんだと思う』
「その孤独を抱えたままその人は亡くなったのかもしれないけど、君がいてくれたことはきっと幸せだったと思う」
真田は俺の言葉を聞いて、苦しそうに笑った。
『八尋は優しいんだね。君も蔑まれる側だろうに』
「確かにそうだけど、なんで分かったんだ？」
『その左眼、何かあるんだろうなって思ったから』
「これは生まれつきなんだ。普段は隠してるんだけど、風で前髪が乱れて見えちゃったみたいだ」
『そっか。…人間がみんな、君みたいに優しければよかったのに』
「どんな噂を流されたんだ？」
真田から感じたのは、彼の周りの人間に対する憎悪だった。
『寂しく死んだ人は近くにいる人を連れていく、だからきっと誰かをひきずりこむって。…だから死ぬまでここに閉じこめてしまう、なんて話が流行りはじめたんだ』