カルム

落ちる少女

「…夜陽炎、いるか？」
『深夜3時は明日になるんでしょうか…』
瑠璃のため息を聞きながら、俺は廃ホテルに来ていた。
『八尋？こんな時間にどうしたの？』
「実は最近、このあたりで彷徨ってる人がいるみたいなんだけど…」
写真を見せると、夜陽炎はゆらゆら揺れた。
『あ、この子ならさっき本を持って歩いてるところを見たよ』
「そうか…。じゃあ、こっち方面に彼女を留める何かがあるってことになる。ありがとう、助かったよ」
『こんなことで助けになれるとは思えないけど…』
「充分だよ」
彼に向かって手を伸ばし、そのまま握手して建物を出る。
そのまま話していた方向に歩こうとしてその場で立ち止まった。
『どうかしましたか？』
「…彼女が亡くなった時間、もうすぐなんだ」
懐中時計を鞄に仕舞い、近くにあるはずの学校まで走る。
間に合うかどうかなんて分からない。
ただ、もし仮定があたっていたとしたら…嫌な予感ばかりが頭をよぎる。
それでも行くしかない。
「…駄目だった」
走っている近くで、ぐしゃりと何かが落ちる音がする。
それは遠くて見えなかったが、恐らく間違いないだろう。
『成程、繰り返しているんですか』
「ずっと辛かっただろうに…」
誰も、何も究明しようと動いてすらいない。
彼女にとって、それが1番傷ついた可能性がある。
…そう考えてしまう俺は、曲がっているだろうか。
『確認しなくてもいいんですか？』
「…遺体を見に行くような真似はしない」
瑠璃は無言で肩の上に乗り、そのまま休みはじめた。
気分転換にカフェにでも行こうと踵を返す。
明日同じ時間に来たら、あの少女と話ができるだろうか。
「…やっぱり」
あのあと、すぐに学校側の対応について調べてみた。
もし彼女が必死で何かを訴えようとしていたなら、怨みが積もっていても不思議ではない。
自分たちは無関係だと繰り返される言葉にうんざりした。
『すみません、眠ってしまって』
「構わないよ。いつも俺がつきあってもらってばかりなんだし、これだけ動き回ると疲れるのは仕方ない」
今日も仕事なのに、夕方になってもひたすら新聞を調べ続けていた。
「…俺はそろそろ行くけど、瑠璃は休んでても、」
『ひとりで行く必要はないでしょう？私はいつものように待っていますから』
「分かった。ありがとう」
自分が何をしていたかさえ忘れてしまうほど仕事をし、記録と着替えもすませてそのまま外に出る。
するとそこには、昨日と同じ光景があった。
『すみません、お店に来るまでに迷ってしまって…。もう閉まっちゃいましたよね」
「い、いえ。大丈夫ですよ。何かお探しですか？」
『『怪異譚』という本なんですけど…」
本の名前まで同じで、昨日と同じ姿の少女が立っている。
「引換券はお持ちでしょうか？」
…俺は上手く接客できただろうか。