カルム

蔓延るもの

「そうか、ひきこさんか…」
彼が雨の日にしか会えないと話した理由を理解した。
『それがあなたに取り憑いたものですか』
「まあ、うん。そんな感じだと思う」
自分でも完全に姿を捉えたわけではなかったので、いまひとつ確証が持てていない。
だが、それより今はひきこさんについて気になる。
「数年前に流行った噂と変わったところはなかった？」
『はい。確認したところ、出現条件に変化はありませんでした』
「分かった、ありがとう」
それはつまり、雨の日まで彼女には会えないということになる。
「もうすぐ仕事だし、少し出てくるよ。君はこの部屋にいて。ついでにちょっと情報を集めてくる」
『…俺が気味悪くないのか？』
「ただ、怪我が痛そうだとしか思わなかった。その包帯、巻き直した方がよさそうだから…触ってもいい？」
『構わん、好きにしろ』
「ありがとう」
彼にとってはこの包帯そのものに意味があるのだろう。
着ている服からして今より前の時代から生きているはずだ。
それを考えると、この包帯は新しすぎる。
「多分これで解けないと思う」
『…昔』
「ん？」
『昔、夕が巻いてくれたものなのだ。それ故、これを捨てようとは思えなかった』
「…そうか。大切なものなんだな」
並べられた不器用な言葉だけで、まだ名前すら知らない妖の気持ちを少しだけ理解できたような気がした。
「それじゃあいってくる。部屋は荒らさないでもらえるとありがたいかな」
『…大人しくするのは苦ではない』
昨日は先輩たちにも迷惑をかけたはずだ。
早く解決したいところではあるが、今夜はもう時間が遅い。
それに、こんなに晴れていては彼女は現れないだろう。
『八尋、ひとついいですか？』
「俺に答えられることなら」
『…最近、こういうパターンが増加している原因に心当たりがあるのではありませんか？』
「無いわけじゃないけど、もう少し待ってほしい。誰にでも話せることじゃないんだ」
『あなたはすぐ独りで抱えるので心配です』
「…ごめん」
本屋に向かいながら、瑠璃が肩の上で不服そうにしている。
ただ、やはりあの白フードの男については話せない。
「こんばんは」
「八尋君、大丈夫？」
「はい。昨日はすみませんでした」
カフェに行くのがいいか、それともこのまま仕事をしていれば噂が入ってくるか…。
「そういえば、最近なんか新しい都市伝説流行ってない？」
「そうそう、ひきこさん！懐かしいよね…」
「なんだっけ？雨の日に襲われて行方不明になるみたいなやつだよね？」
「でも、今回のはちょっと違うらしいよ。傘をさしてるのは相変わらずみたいだけど、襲ってくるのは女性なんだって！しかも、顔を確認できた人は誰もいないらしいよ。
前のときは引きずられた影響で血だらけで体中裂けてたって話だったはずなんだけどね」
「そうなんだ…念の為気をつけよう」
…噂好きのお客さんが多いのは本当に助かる。
瑠璃が外で待ってくれているのを確認してから、掃除をしつつ密かにメモをとった。